— Какой же вы скучный, — проговорила она, возвращая ему письмо, — Алан даже письма вам пишет скучные. Про статуи и колонны. Я только потратила зря время!

— Леди Аделин, раз уж вы заглянули ко мне, то, возможно, позволите пригласить вас на прогулку? — неожиданно предложил Эдвард, желая продлить прекрасные мгновения.

— Вы, видимо, забыли, ваша светлость, что у меня уже есть жених, и появляться в вашей компании мне нежелательно!

— Я прекрасно помню об этом, леди Аделин, но и вы видимо забыли, — спокойно ответил ей Эдвард.

— Забыла? О чём же? — поинтересовалась девушка, удивлённо подняв бровь.

— Что воспитанной молодой леди не стоит появляться в доме одинокого мужчины без сопровождения.

— Но вы ведь мой будущий деверь, ваша светлость, разве мне угрожает опасность в вашем обществе? — с нескрываемой иронией поинтересовалась Аделин.

Не дожидаясь его ответа, она сделала насмешливый реверанс и быстро пошла к выходу, накидывая на лицо плотную вуаль.

Эдвард двинулся было за ней, но, видя, что девушка не намерена оборачиваться и говорить с ним, остановился. Когда дверь за Аделин закрылась, он прислонился спиной к колонне, откинув голову и закрыл глаза. Он хотел сказать, что наедине с ним она в ещё в большей опасности, чем с кем-то посторонним, но промолчал. Её оскорбления он мужественно сносил, радуясь возможности просто быть рядом. Аделин, как несбыточная мечта, как комета на фоне неба, пронеслась и исчезла, сделав его немного счастливее!

Глава 4

Аделин была огорчена. Она так сильно рисковала своей репутацией, и это не принесло никакого результата. Ведь письмо, которое показал ей герцог, было написано четыре месяца назад! Почти столько же времени она не получала от Алана никаких вестей!

Визит к подруге оказался коротким, потому как Адель не была настроена на общение. Ей хотелось поскорей вернуться домой и, достав из шкатулки письма, связанные алой ленточкой, перечитать их, вспоминая каждое слово.

Но мечтам не суждено было сбыться. Едва Аделин поднялась к себе и стянула с головы шляпку, в комнату без стука впорхнула Сара.

Девушка никогда не была против общества младшей сестры, но сейчас ей хотелось побыть одной.

— Адель, ты не забыла, что завтра мы уезжаем в загородное поместье Ормондов, которые устраивают пикник в эти выходные?

К своему стыду Аделин совершенно об этом забыла, а ведь совсем недавно она мечтала провести несколько свободных дней на природе!

— Я действительно забыла, — наконец проговорила Аделин, — родители поедут с нами?

— Разумеется, нет, — не скрывая лукавой улыбки, произнесла младшая леди Дерби, — они не упустят возможности побыть вдвоём, отправив с нами тётю Викторию.

Каждый из детей в семьи Дерби знал, как родители любят друг друга и не перестают это показывать даже спустя более двадцати лет брака.

Аделин тоже хотела построить такую семью! Только бы Алан вернулся поскорей!

Утром сёстры в сопровождении тётушки отправились в поместье Ормондов, находившееся в нескольких часах от Лондона.

Адель любила природу и за городом чувствовала себя намного лучше, чем в шумном Лондоне.

Дом Ормондов оказался огромным и представлял собой величественное строение в стиле Тюдоров. О комфорте и удобстве гостей было продумано заранее. Прибыв поздним вечером, Аделин и её родные каждый поужинали в отведённых им спальнях.

На следующий день был запланирован пикник и развлечения, которые включали в себя катание на лодках и прогулки по окрестностям. Адель надеялась, что среди множества гостей ей удастся избежать внимания кавалеров. Они не имели по отношению к ней серьёзных намерений, но предпочитали оказывать ей знаки внимания, считая очень красивой.