— Тогда докажи! — дерзко заявила девушка, посмотрев в сторону стоящей в углу узкой постели, — так я смогу точно знать, что ты не встретишь на Востоке красивую принцессу и не влюбишься в неё!

— Искусительница! — смеясь, сказал лорд Эгертон, подхватив девушку на руки.

Он не собирался идти у неё не поводу, но позволить себе насладиться её объятиями перед долгой разлукой, он имел полное право!

Часть 1. Авантюристка. Глава 1

Лондон, 1873 год.

Аделин стояла посреди бального зала, слушая весёлый щебет младшей сестры и её подруг. Этот вечер навевал на неё скуку. Уже четвертый год она посещала подобные мероприятия, не преследуя целей, которые ставит перед собой каждая дебютантка, а именно — удачное замужество.

У неё уже был жених, которого она обещалась ждать! Но девушка не делала из себя затворницу, наслаждаясь прелестями столицы и её развлечениями.

Родители мирились с желаниями старшей дочери, за что Адель была им очень благодарна. Они не интересовались причинами, но позволяли ей самой вершить свою судьбу.

В этом году юная леди Дерби с удовольствием бы осталась в родном Ланкашире, наслаждаясь весенним теплом и любимой верховой ездой, но…. Она не могла пропустить дебют своей младшей сестры — Сары. Несмотря на почти четырехлетнюю разницу в возрасте, они были очень близки и всегда старались поддерживать друг друга.

— О, смотрите! — отвлекая её от собственных мыслей, воскликнула одна из подруг Сары. — Слухи всё-таки не врут! Герцог Бриджуатер действительно в Лондоне, и, похоже, он наконец-то решился выбрать себе жену!

Услышав знакомый титул, который когда-то принадлежал отцу Алана, Аделин вздрогнула. На пороге возник нынешний герцог, приковавший к себе взгляды большей половины зала. Девушка знала, что всем присутствующим действительно было на что посмотреть.

Русые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали со смуглой кожей, а пытливые глаза глубоко-зелёного оттенка взирали на окружающих с присущим лишь ему спокойствием.

Непроизвольно раскрыв веер, Адель начала им обмахиваться, не понимая, что на неё нашло. Вероятнее всего, она просто заметила небольшое сходство между Аланом и его кровным братом, только и всего!

Алан… Как же Аделин скучала по нему! По его родным глазам серебристого цвета, по нежным рукам и ласковой улыбки…

Появление герцога напомнило ей о том, что её любимый по-прежнему находится очень-очень далеко, а она… Она вынуждена быть здесь, только потому, что Алану не повезло и он родился вторым сыном!

Глубоко задумавшись, девушка не сразу осознала, что пристально разглядывает вошедшего в зал мужчину. Боясь, что будет поймана за столь нелестным занятием, Адель поспешила присоединиться к общей беседе, начав энергично обмахиваться веером.

Аделин понимала, что поводов для смущения у неё быть не должно, ведь она знает брата Алана с детства, но из-за сильной разницы в возрасте она никогда не общалась близко с будущим герцогом. Для маленькой девочки, какой она была в восемь лет, хмурый юноша, редко присоединяющийся к ним с Аланом на прогулку, был нелюдимым незнакомцем, и девушка надеялась, что сейчас ничего не изменится. Герцог для неё останется чужим человеком, и она будет делать вид, что не обращает внимание на то, сколько общего всё-таки есть у братьев…

Она снова была в бальном зале. Эдвард мгновенно нашёл её среди огромного множества гостей. Заразительный смех, донесшийся до его слуха, заставил сердце биться сильнее. Болотные глаза вспыхнули, делая его и без того экзотическую внешность ещё примечательней.

Но он заставил себя отвернуться, понимая, что не имеет права смотреть на девушку таким говорящим взглядом.

Она практически является невестой его брата. В своих редких письмах Алан каждый раз писал о том, что мечтает видеть подругу детства своей женой. И Эдвард прекрасно понимал его!