Но демон, уже вставший на ноги, походя отмахнулся от пульсара, как от мошки. Сгусток огня прочертил в воздухе дугу, врезавшись в стену академии и пробив ее.

То же самое произошло с градом заклятий, который обрушились на сына мрака. Казалось, тот попросту их не заметил. Лишь совершил небрежный пасс, и атакующих разметало, как мусор.

— Ну все, рогатый, ты меня достал, — прошипел светлый, и на его ладонях заплясали две огненные воронки.

Они сорвались с рук Рига и понеслись на демона, все увеличиваясь в размерах. Кадеты и преподаватели шарахнулись в стороны от живого воплощения смерти.

Кажется, светлый вложил в это заклинание всю свою силу. И она впечатлила. Причем не только меня, но и демона: на этот раз он выставил щит.

Встреча огня и мрака вышла впечатляющей: от удара в плетении щита образовалась брешь, и языки огня укусили-таки высшего. Но на этом все. Демона слегка потрепало — и только.

Высший распрямился, готовясь к атаке, и в этот момент я дочертила в воздухе Исс, вложив в него всю тьму, что была у меня. Руна стрелой полетела в демона.

Увернуться он не успел, но, когда Исс прошила его насквозь, в отместку высший запустил в меня тьмой.

Чистая черная сила, сметающая все на своем пути, понеслась в меня.

Ректор запустил в нее «ледяным шквалом», стараясь сбить в сторону, но…

Простой щит, который я успела выставить в нескольких локтях от себя, смяло, как бумагу. И меня бы вместе с ним тоже сплющило, если бы не Риг. Мигом раньше он толкнул меня в бок. Весь удар обрушился на него.

— Нет! — выкрикнула я помимо воли. Удар был чудовищной силы.

— Ты, ведьма! Где. Моя. Дочь? — между тем взревел демон.

Но мне уже было на все плевать. Я не знала, можно ли выпить душу высшего демона. Да и есть ли она вообще. Я просто спустила свою тьму с поводка. Она оскалилась. Демон тоже.

— Не старайся, темная. Я все равно сильнее, — усмехнулся он, и меня отбросило назад волной тьмы. — В тот раз тебе удалось удрать. Но сейчас не выйдет. Где Кара? — Последние слова он проревел, беря меня за горло.

— Да где-то здесь, — прохрипела я зло. — Носится неподалеку. Мышей жрет.

Грудью вставать на защиту заи я не собиралась. Но то, каким тоном я об этом сообщила ее папочке… Сбитый с толку демон на миг ослабил пальцы. А потом свободной рукой схватился за свою шею, которую обхватил огненный аркан.

Сзади стоял Риг. Бледный от напряжения.

— Отпусти ее, — выдохнул светлый.

Пальцы на моем горле разжались, и я закашлялась, глотая ртом воздух. А потом демон извернулся и неуловимым движением избавился от удавки, отшвырнув Рига назад.

Но светлый так просто не сдался. Встал.

Риг не выкрикивал гордых «проваливай в бездну!» и «умри!». Просто в один миг вспыхнул. Весь, сам превратившись в живой огонь.

За всю историю магии лишь нескольким чародеям это удавалось. Сильнейшим из сильнейших, способным настолько слиться со своей стихией, чтобы стать частью ее.

Теперь демон посмотрел на Рига как на равного: без усмешки превосходства, принимая вызов.

Пламя врезалось во тьму, затопив ее нестерпимым светом.

В битве мага и высшего демона первый всегда проигрывал. Но только не сегодня. Риг горел сам, выжигая себя, умирая, но забирая врага с собой.

Защита выходца мрака треснула, как яичная скорлупа, и поток огня протащил его спиной вперед, впечатав в стену академии.

Риг стоял в центре выжженной воронки, не говоря ни слова. Языки пламени гасли на его теле, забирались под кожу.

Демон мотнул рогатой башкой, оперся руками о стену и выдрал свое тело из вмятины.

— Ты победил, — выдохнул он. — Я не трону твою женщину, хоть она и украла мою дочь…

— Да не нужна мне твоя Кара! — выкрикнула я в рожу демона, глядя на задыхающегося выходца мрака снизу вверх. — Забирай ее и проваливай. Хочешь — жени, хочешь — замуж выдавай.

И тут из ближайших кустов донесся вопль: