— Так и я могу. Но это не значит, что я должна, — настаивает Лита, садясь за свой стол. Она вздыхает, ее темно-карие глаза устали. — Они уже звонили мне, и я сказала, что не буду подписывать твои рабочие часы. Тебе нет смысла ехать.

Элли молчит, ошеломленная предательством.

— Никто никогда не готов к работе в Грин Вудс, — тихо говорит Лита, на ее лице появляется нотка жалости. — Метка на твоем плече недостаточно велика для этого проекта. Поездка туда ничего не решит.

Слова Литы застают ее врасплох, а в груди поселилось какое-то противное чувство.

Абсолютная наглость.

Она не знает, на кого злится больше на Литу за то, что обратилась к ней, или на себя за то, что её видят насквозь.

— Я согласилась на месяц работы с ними, — огрызается Элли, собирая сумку и вставая. — Когда вернусь, и Вы увидите мои записи, может быть, тогда Вы подпишете мне рабочие часы.

Лита покачала головой.

— Я не сомневаюсь, что твоя работа с заключенными будет феноменальной. Но я ведь беспокоюсь за тебя. Очень легко стать слишком эмоциональной или привязанной.

Элли насмехается над словами босса, расстроенная тем, что Лита могла предположить, что она будет менее профессиональна.

— Я уезжаю через несколько дней. Увидимся через месяц.

Закрывая за собой дверь, девушка слышит, как вздыхает ее начальница.

***

Ее гложет чувство вины, когда она прокручивает в голове слова Литы. Она открылась этой женщине после того, как знала её много лет, и наставница хорошо изучила девушку.

Ей не следовало быть такой грубой с Литой. Она извинится позже перед ней.

Но по дороге в уединенный городок Грин-Вудс она позволяет своим тревогам рассеяться, любуясь пейзажем.

Она никогда в жизни не видела столько зелени. Деревья окружают его, загораживая большую часть света. У её электромобиля не было проблем в Лос-Анджелесе, но сейчас ей трудно ехать по извилистым грунтовым дорогам, и указатели тут старые. Время от времени сигнал на телефоне пропадает, но она без проблем ориентируется по указателям.

Утопая в темно-зеленой зелени, она начинает задаваться вопросом, существует ли это место вообще, прежде чем, наконец, замечает потрепанную вывеску, белые буквы которой едва различимы.

Грин Вудс. Население: 100 человек.

— Вау, — вздыхает она.

Здание было укрыто за группой высоких деревьев. Его бетонные стены выглядят мрачными и унылыми, совсем не так, как дома, расположенные в лесу.

Исправительное учреждение Грин-Вудс резко контрастирует с окружающей природой.

Следуя указателям, она направляется по "пустынной дороге" к дому, который ей предоставили.

Но когда она подъезжает к дому, по позвоночнику пробегает холодок.

Какой-то внутренний маленький голосок подсказывает ей, что, возможно, следует повернуть назад, и, что всё это была ошибка.

Но более сильный голос, тот, что диктует ей решения, заставляет ехать дальше.

И вот Элли паркуется перед домиком и строит планы на вечер.

***

Это место совсем не похоже на ее квартиру.

Во-первых, здесь нет соседей. Она совершенно одна, и у нее есть время поразмышлять о своем прошлом.

Есть время пережить воспоминания и утонуть в море печали.

Она отгоняет мрачные мысли и начинает распаковывать вещи.

В гостиной стоит простой обеденный стол и четыре деревянных стула. У противоположной стены стоит темно-коричневый диван, кожа которого потерта и изношена. Кухня крошечная, с простой плитой, холодильником и небольшим количеством шкафов. Спальня маленькая, с удобной кроватью и письменным столом.

Вся площадь едва ли больше ее квартиры, но все-равно тут уютненько.

Она отправляет Лите смс, чтобы сообщить о своем благополучном прибытии, но из-за плохой связи сообщение отправляется только через тридцать минут.