— Я надеялась поработать с альфами, так что это приятный сюрприз.

Даже охранник поднимает бровь в недоумении.

Ни один омега в здравом уме не станет делать то, что она предлагает. Это слишком опасно.

Это табу.

Молчание между ними слишком затянулось. Это превращается в поединок взглядов, но Элли отказывается отступать.

— Если это будет слишком, я уйду, — настаивает она. — Но я буду очень признательна за возможность провести исследование от имени моего университета.

Она знает, что доктор хочет с ней поспорить. Но он не станет этого делать, если не хочет быть обвиненным в дискриминации Омеги.

Вместо этого он прочистил горло и потянулся к столу за бумагами.

— Ага, — медленно произносит он, нахмурив брови. — Хорошо. Итак, я предлагаю вам встретиться с…

Его голос прерывается на вздохе.

— Джерард, отведи ее в камеру Б.

Охранник неловко прочищает горло и недоверчиво смотрит на доктора.

Элли с каждой минутой становится все более неспокойно, поскольку оба мужчины ведут безмолвный разговор у нее на глазах.

Что-то не так, — думает она.

Но в конце концов охранник встает с ключами в руках, жестом приглашая Элли следовать за ним.

— Прежде чем Вы уйдете, мисс Уинтерс, — говорит доктор Портер. — Я бы хотел присоединиться к Вам, но у меня есть другие срочные встречи. Я держу Вас на слове. Если в какой-то момент Вам станет не по себе…

Но она улыбается ему, гордясь своей победой.

— Безусловно. Я просто благодарна за предоставленную возможность, сэр.

Джерард открывает двойные двери, и они входят в зал.

ЭЛЛИ

Кроме грохота, доносившегося ранее, в здании по-прежнему слишком тихо.

Джерард молча ведет ее по зданию, проходя мимо накладных табличек, указывающих на различные отделения Беты.

В конце коридора находится стальная дверь. Джерарду требуется некоторое время, чтобы отпереть ее, и Элли пытается заполнить тишину.

— Отделение Альф находится так далеко от остальных? — спрашивает она.

Он просто игнорирует ее вопрос.

"Конечно", — думает она. "Я вела себя как стерва. Он не на моей стороне. Мой язык — мой враг."

Он ведет ее по двум тускло освещенным лестничным пролетам, шагая так быстро, что приходится спешить, чтобы не отстать от него.

Наконец, они достигают комнаты с табличкой "Альфа", освещенного слабым красным светом.

Единственный звук в коридоре — стук ее каблуков по полу, теперь уже бетонному, а не мраморному.

Крыло Альф, мягко говоря, неприятное.

Если представить себе фильм ужасов, то он выглядел бы именно так.

Здесь не было бы ничего, кроме бетона и безмолвных коридоров.

Унылая психушка с привидениями.

— Подожди здесь, — ворчит Джерард, отпирая одну из металлических дверей. Он распахивает ее, и на нее обрушивается порыв воздуха.

О нет.

Этот запах. Запах, который манил ее раньше, принадлежит Альфе в камере B.

Она должна немедленно покончить с этим безумием. Она должна развернуться, сбежать по лестнице и навсегда покинуть Грин Вудс. Спрятаться в Лос-Анджелесе, где ей никогда не придется встречаться один на один с преступником.

Она даже не знает, какие преступления совершил этот Альфа.

Неужели так плохо признать, что она не готова к этому?

Она слышит тихое бормотание изнутри, затем скрежет наручников.

Нет.

Она прошла этот путь, и теперь нет смысла отступать.

Элизабет Уинтер не сдается.

Джерард выходит, держа в руках папку кремового цвета.

— Он в твоем распоряжении, — ворчит опять охранник, сунув папку в руки. — Я буду здесь. Постучитесь, когда будете готовы уйти. Он прикован к стулу, так что не волнуйся, Омега.

Он произносит это как оскорбление, и она стискивает зубы, вспоминая, почему именно осталась здесь.

— Спасибо, Бета, — огрызается она, прежде чем войти внутрь.