Она не отвечала на его знаки внимания, а тот из-за задетой гордости с нотками обиды заявил:

— Вы слишком высокого о себе мнения, — сказал он. — Любая женщина была бы счастлива стать предметом моего внимания, но вы, являясь юной особой, прощены за свою глупость. Всего доброго, — и удалился.

Третий же и вовсе оказался охотником за приданым. Оливия узнала об этом, когда однажды на балу он перебрал с шампанским.

Причем он сам признался ей в этом за ужином, сказав:

— Я, леди Уотсон, — обратился он своим заплетающимся языком, — должен вам сказать, что ваши веснушки весьма очаровательны. Я готов на них жениться, заявляю вам со всей уверенностью. Но, прежде чем сделать предложение, — джентльмен придвинулся ближе, — позвольте узнать размер вашего приданого, так как я имею большое количество карточных долгов. Только т-с-с. — Его палец коснулся губ. — Это будет нашим секретом.

Спустя некоторое время в комнату вошла горничная.

— Леди Уотсон, его сиятельство прислал сообщить, что он ожидает вас в саду.

Оливия развязала и положила фартук, отправляясь в сад.

По дороге она обдумывала предстоящий разговор с отцом и ее бросило в жар. Одобрит ли он ее планы? Она не могла сказать однозначно. Но тем не менее она надеялась на понимание с его стороны, как это было раньше.

Оливия всегда проводила больше времени с отцом. Они оба любили читать и обсуждать прочитанное, ездить верхом, а в детстве Ричард даже иногда брал дочь на рыбалку. Скорее всего, это связано с тем, что отец не обзавелся сыном, как мечтал. После рождения дочери он и его жена Лили хотели родить сына. Мать серьезно заболела и позже выяснилось, что графиня бесплодна. Всему виной была ртуть, входящая в состав ее ночного крема, как сказал доктор. Оливия, как сейчас, помнила очень истощенную и слабую мать, что кожа покрылась гусиной коркой.

Подходя к саду, Оливия увидела отца, сидящего в кресле с книгой.

— Добрый день, папа, — поздоровалась она. — Ты хотел меня видеть?

— Здравствуй, милая. Я хотел поговорить с тобой о некоторой сложившейся дилемме. Присядь. — Он указал на кресло напротив. Сложив ладони вместе, отец проговорил: — Сегодня такой замечательный солнечный день, поют птицы. Это редкость для Лондона.

— Да, ты прав. Сегодня приятная погода.

После недолгой молчаливой паузы, отец сказал:

— Знаешь, я все никак не перестаю удивляться твоей матери: услышав о чем-то, что идет в разрез с ее представлениями, она сразу делает выводы и бежит с протестами, не разбирая дороги, — посмеялся он.

Оливия хихикнула.

— Где она сейчас?

— Умчалась ухаживать за своими растениями в комнате. Ты же знаешь, как ее это успокаивает. В данный момент тебе с ней лучше не встречаться, если не хочешь столкнуться с новой бурей. — Немного помолчав, Ричард продолжил: — Ну что ж, как ты понимаешь, твоя мать мне все рассказала в своей… — он сделал неопределенный жест рукой, — …эмоциональной манере. Ты не хочешь выходить замуж?

Набравшись смелости полной грудью, Оливия ответила:

— Я решила заняться искусством, может быть, живописью, буду писать картины. И, должна сказать, это у меня получается лучше всего. Наверное, из меня получится лучший художник, чем хозяйка собственного дома.

— Не говори заранее, ведь ты не знаешь наперед своей судьбы, — заявил отец. — Но я заметил, что ты с успехом усвоила все, чему тебя учили, чтобы составить достойную партию любому джентльмену.

Оливия, смутившись, поблагодарила его.

— Однако ты слишком умна, чтобы не понимать, с какими последствиями и рисками сопряжено твое решение. Никто не захочет иметь больше с тобой дела, двери всех аристократов для тебя закроются. И где же ты будешь жить? — спросил Ричард.