– Что наблюдатели говорят? – устало присел за стол Соколов, потирая ладонями раскрасневшееся лицо. – Всем уже растрезвонили?

– Наоборот, – вяло отмахнулся Радек. – Мужики сказали, чтобы ты на себя ответственность брал.

– Думаю, стоит провести собрание и поговорить с ребятами… Что? Что не так?

Вячеслав осёкся, видя, как Николай едва не поперхнулся компотом, только что принесённым Марфой. Профессор даже вскочил с кресла, стал прохаживаться, пытаясь собраться с мыслями, потом махнул рукой и негромко, но яростно, начал говорить, жестикулируя обеими руками:

– Ну какое собрание, Слава?! О чём говорить-то? Тут говорить не о чем! Ты думаешь, люди всё бросят: самолёт этот, завод, а ещё тех, кто нам поверил и поселился здесь с нами, и прочая, и прочая?!

– Зачем бросать? Нам необходимо сотрудничество, допустим, медицинская помощь…

– А что нужно им? Слава, ты так и не понял? Они такие же, как и мы, только более развиты. Им нужны только люди, ради этого они останавливают работу энергостанции! Ты бы видел лицо Светланы, когда я сказал, что нас целых три тысячи.

– Так, – решительно сказал Соколов, прекращая спор. – Пошли к наблюдателям, поговорим с ними!

– Нет, – твёрдо произнёс Радек, насупившись. – Сядь! Слава, тебя Смирнов выдвинул в лидера из-за того, что в самое сложное для нас время ты нашёл в себе силы сплотить весь наш коллектив и мобилизовал его на решение проблемы выживания и развития. Сейчас ты успокоился и хочешь коллегиального мнения?

– Почему нет? – настороженно проговорил Вячеслав.

– От тебя ждут решения, а ты хочешь услышать их совет? Нужно раз и навсегда закрыть вопрос с этой аномалией, жить и работать только ради будущего своей страны и своих детей.

Соколов, тяжко вздохнув, снова сел в кресло и задумался. Слова старого друга били не в бровь, а в глаз! Всё верно. Принимать решение нужно здесь и сейчас.

– Срыть этот холм к чёртовой бабушке, что ли? – негромко произнёс Вячеслав.

Радек в ответ лишь пожал плечами.

– Важно понять, что этот мир, который дышит и живёт вокруг нас – наш дом, – неторопливо произнёс профессор.

– И только мы должны определять свою судьбу! – закончил Соколов, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. – Всё! Пошли на воздух, проветриться надо.

Царство Русское, Москва – Нижний Новгород. Март 7154 (1646).

Долга Владимирская дорога. Тянется она от Москвы перелесками и полями до Владимира, далее идёт сквозь леса, мостами перебираясь через реки до Нижнего Новгорода. Дорога древняя, дорога торговая. Двигались по Владимирке купеческие обозы, обгоняя скитальцев, богомольцев и прочих странников. Шли длинные государевы обозы. В каждом городишке, что стоял на дороге, возникало торжище, в каждом селе появлялся свой торжок. И ремесленник, и крестьянин продавал на них свой нехитрый товар. Не только честной народ кормился с Владимирки трудом своим, но и лихие людишки, укрываясь в густых лесах, промышляли разбоем.