Кнопе стало холодно и голодно: еды едва хватало, а морозы по ночам были настолько сильны-ми, что окна трещали. Однако ей удалось пере-жить всю зиму в своем маленьком домике.

Но вот наступила весна. Солнце засветило

ярче, а трава зазеленела на глазах. Кнопа решила отправиться на поиски своей пропавшей семьи. Взяв припасов на пять дней, она пошла по

единственной тропинке, ведущей от дома в лес.

Шла она целый день, пока не добралась до

71

большого дома, который одиноко стоял среди

деревьев. Кнопа постучала в дверь. Дверь тут же

открыл пожилой человек с фонарем в руках.

– Здравствуйте, я кое-кого потеряла и хочу теперь вернуть! Но совсем не знаю, где они, – про-пищала Кнопа своим тоненьким голоском.

Мужчина не ответил ей, а только сделал жест

рукой, чтобы она следовала за ним в дом.

Кнопа была совсем неглупой девочкой и знала, что заходить в дом в глуши леса – опасно, но желание найти свою семью было сильнее. Она пе-реступила порог, прошла по темному коридору

вслед за странным человеком и попала в комнату с жарко пылающим камином, где в кресле сидела толстая старуха и вязала.

– Здравствуйте! Я ищу свою семью. Вы должны мне помочь их вернуть! – выпалила Кнопа.

Толстушка посмотрела на нее глазами, пол-ными заботы и любви, и ответила: «Девочка, успокойся, мы сейчас же всех найдем. Ты выгля-дишь уставшей. Садись за стол я тебя накорм-лю». Кнопа послушно уселась за стол. Старик

подносил ей блюдо за блюдом, и Кнопа быстро

наелась. Но стоило ей только заговорить о своей

семье, как старушка тут же начинала ее уверять, 72

что сейчас все лягут отдохнуть, а завтра отправится на поиски. Кнопу уложили на большую

кровать, где она проспала до самого обеда. А от-крыв глаза, она увидела, что старуха уже вязала

свои шарфы да рукавички.

– Бабушка! Я очень волнуюсь за свою семью!

– Хорошо, девочка, ты только покушай, и мы

отправимся в путь, – ласково ответила она.

Кнопа поела и опять уснула, а пробудилась

уже вечером. Бабушка все вязала. Кнопа подошла к ней и сказала, что очень скучает по семье, и та ответила, что утром они обязательно отпра-вятся в путь.

– Утро вечера мудренее, сегодня раньше ло-жись спать и, главное, – не проспи. На улице ветер и дождь. А дома тепло и есть еда…

Кнопа уже хотела послушаться старуху, но

желание найти семью было настолько сильным, что ночью она сбежала из этого странного места.

Девочка быстро шла всю ночь, изредка погля-дывая на звезды. Наконец, она вышла из леса, перешла небольшую речку по каменному мо-стику и пришла к конюшне. Конюшня была старой и заброшенной, но рядом стояла ферма, и

яркий свет из одного-единственного окна гово-73

рил о том, что там кто-то есть. Кнопа опрометью

бросилась к двери и три раза громко постучала.

Дверь открыл ей мальчик лет двенадцати, с яр-ко-золотыми волосами. Он молча и удивленно

смотрел на нее, и Кнопа первая нарушила это

странное молчание:

– Здравствуй, мальчик, милый мальчик, можно зайти к тебе в дом? Я заблудилась, когда ис-кала свою семью, они тоже потерялись, но уже

давно…

Мальчик продолжал удивленно смотреть на

Кнопу.

– В-в-входи, конечно… меня зовут Ларри…

– А меня – Кнопа.

– И кого же ты потеряла? – спросил Ларри.

– Папу, маму и брата: они ушли и не верну-лись. Мы жили в лесу, в маленьком домике. А

сейчас я даже не знаю, как найти дорогу домой, но зачем мне туда возвращаться одной, без семьи…

Она вошли в дом, и Ларри налил девочке

кружку горячего чая и дал кусок хлеба с сыром.

Кнопа несколько раз сказала: «Спасибо». В тот

вечер Кнопа и Ларри стали настоящими друзьями. Как выяснилось, мальчик жил тут один: он

74