сбежал из дома, от ужасно деспотичного отца.

Ларри с грустью сказал, что отец приказал своим

слугаем его разыскать. Кнопа очень внимательно слушала его рассказ и старалась не переби-вать, а мальчик все продолжал свою историю…

– Мою маму погубил злой колдун, который

живет где-то в чаще дремучего леса. Она давно

умерла и я очень скучаю по ней, – печально промолвил Ларри. – Когда я вырасту, то сожгу весь

лес, найду колдуна и отрублю ему голову. Если

твоя семья затерялась в лесу, то я уверен – это

дел рук колдуна. Все жители в округе знают, что

одному в лес идти нельзя.

– Ларри, ты должен помочь мне отыскать мою

семью, пожалуйста, – стала умолять его Кнопа.

– Я обещаю…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в нее ввалилось двое мужчин в доспехах.

– Ах, вот ты где, негодный мальчишка, король

в ярости, мы ищем тебя по всей округе!

– Я никуда не пойду! – стал сопротивляться

Ларри.

– Еще как пойдешь! Барни, хватай мальчиш-ку, и – в замок, – приказал рыцарь своему слуге.

– И девчонку – с собой! А за то, что она укры-вала принца, ей отрежут руку. Никто не смеет

75

идти против воли короля! – рявкнул Барни.

Детей все-таки доставили в замок, и отец нака-зал Ларри. А девочку, которая не смогла убедить

в том, что у нее есть дом в лесу и семья, отдали

в приют, обозвав ее вруньей и беспризорной си-ротой. Кнопа по ночам плакала, а днем работала

на хозяйку приюта. В эти моменты она была самым несчастным ребенком на все девять земель

и двенадцать лесов вокруг…

Шли годы, и она взрослела. Поговаривали, что Ларри искал ее. Но суровый и беспощадный

король отказывался говорить сыну, где его под-руга.

…Прошло почти десять лет, а Ларри все не забы-вал данное им обещание: он должен помочь ей

найти свою семью. За эти годы мальчик окреп

и стал настоящим рыцарем. И настал момент, когда отец Ларри все-таки смягчился и рассказал ему, куда отправил Кнопу. Ларри немедлен-но оседлал коня и поскакал к приюту, но там его

ждало сильное разочарование: старая хозяйка

призналась, что две недели назад Кнопа ушла из

приюта. Еще она добавила, что ее нужно искать

далеко на севере.

Ларри снова отправился на поиски. Он жег на

своем пути дремучие леса, полные колдунов и

чудовищ, пересек несколько морей, покорил не

одну гору и даже сражался с драконом, который

76

охранял башню с неизвестной ему принцессой.

Но все тщетно…

На второй год странствий Ларри встретил

колдуна, который…

«Читатель!

Я могу рассказывать тебе эти сказки, очень долго… но я пообещал тебе

рассказать историю Сойера до самого

конца, какой бы печальной она ни была…»

77

День, не знаю, какой…

Я избил ее отца. Он сказал, что я недостоин

был ее любить, раз не в состоянии защитить...

Бросался под колеса машин. Напивался в стель-ку и валялся пьяный на дорогах и в каждом дво-ре. Кидался на прохожих. Разбивал руки и голову в кровь. Меня били. А я бросался опять. Не

знаю, почему еще не умер…

И вот я заболел и в температурном бреду не хотел выздоравливать, потому что привык, что ле-карства заставляла меня принимать Зои.

Она погибла из-за меня! Каждая мысль о ней

отдавалась ударом в груди, каждое воспомина-ние о ней – обжигало… Сотни раз я прокручи-вая в голове события того вечера. Кричал сам на

себя, я не мог оправиться и справиться со всеми

этими воспоминаниями. Представил, что она

вышла в магазин за чаем, и вот-вот вернется.

Ждал час, два, но она не возвращалась… Мне

вдруг почудилось, что она спешит домой с работы. Лежал с закрытыми глазами и ощущал запах Зои на подушке…