– Выполнять! – рявкнул усатый.

Матросы побежали выполнять приказ. А капитан продолжал стоять и стынуть. Его корабль

два дня как застрял во льдах: произошла по-ломка основного двигателя и системы отопле-ния судна, и они в буквальном смысле слова

превращались в лед. Погодные условия мешали

добраться эвакуирующей группе. Экипаж из 173

человек оказался в ловушке на сотни миль вдали от цивилизации.

Почти все собрались в столовой и ждали го-рячую похлебку, над которой кок и трое его по-мощников колдовали полдня. Накормить 173

человека, да в таком диком холоде, – это настоя-82

щее испытание для повара-новичка. Это был его

первый рейс, и настолько трагично неудачный...

Команда на корабле еще не подозревала, что

спастись невозможно. Два матроса по приказу

капитана пришли, чтобы сообщить эту ужасную

новость. Один из них, выйдя на середину столовой, громко произнес: «Помощи не будет – нам

сообщили, что эвакуирующая группа не добе-рется до корабля при таких сложных погодных

условиях». Все молча выслушали эту новость, но

через мгновение готовы были разорвать вестни-ка.

– И что мы будем жрать? Крыс по подвалам

ловить в минус пятьдесят? – заорал толстый му-жик в грязной тельняшке.

– Где капитан? – продолжали орать из толпы.

В этом шуме и неразберихе только один парень был спокоен: он тихо сидел за столом и

бережно выводил букву за буквой в бумажном

письме: «Дорогая Зои, я знаю, ты не прочтешь

это письмо. И пожалуйста, не подумай, что я су-масшедший. Я просто очень по тебе скучаю и

по нашей собаке. Надеюсь, она нашла себе более ответственного хозяина, чем я. Хочу многое

изменить, но, мне кажется, времени осталось не

так много, как хотелось. Еще хочу извиниться

перед твоим отцом. Он прав: я был тебя не до-83

стоин и, более того, хочу сказать, что скучать по

человеку, которого больше никогда не увидишь, это ужасно несправедливо». Сойер поставил

точку в письме, взял у кока тарелку с похлебкой

и подумал: «А ведь почти у всех, кто на корабле, есть семья, родственники, друзья и все они будут

печалиться».

Быстро доев свою порцию, Сойер вышел из

столовой с разбушевавшимися членами коман-ды, направился в свою каюту, залез под одеяло и попытался заснуть. Очень тяжело заснуть

в таком холоде, даже в двух свитерах и теплых

шерстяных носках, все равно не согреться. Легче

засыпать, когда мечтаешь: так мысли медленно

убаюкивают тебя.

Сойер заснул и даже не подозревал, что где-то там, на небесах, за ним наблюдает его ангел

– Зои. Когда во сне ему стало очень холодно, она прогнала все ледяные ветра, когда он бросался под машины, напивался, лез в драки – она

всегда оберегала его. Разве может быть такая

любовь? Даже после смерти, такая сильная, чтобы навсегда? Наверное, Сойер просто замечтал-ся перед сном, и все это неправда. Но сейчас он

спал крепче всех на свете.

Наутро, как по волшебству, шторм утих, ветер прекратил выть и, кажется, даже воздух стал

теплее. Могу сказать одно: все, к счастью, обошлось: спасательная группа вовремя эвакуиро-84

вала всех и ледокол «Северный ветер» остался

во льду в гордом одиночестве.

85

Совсем другой день

Прошло немало времени... Мне стало известно, что Сойер побывал во многих уголках Земли: от льдов Антарктиды – до берегов Африки. Поговаривают, что он был даже в странствующей

труппе актеров одного известного цирка. Но скорее всего, – это лишь слухи. Я точно знаю одно: спустя несколько лет Сойер вернулся в родной

городок, в свой заброшенный дом. Набравшись

опыта и заслужив шрамы, он, наконец, пересту-пил порог своего дома и набрал полные легкие