Он дрожит с головы до пят. Я думаю про Айрис, оставшуюся в Археоне, – новую королеву на ядовитом троне. Лишившуюся отца – единственного родственника, который отправился вместе с ней на юг. Она была, мягко говоря, опасна, но эта потеря сильно ее ослабит. Не будь Айрис моим врагом, я бы, возможно, посочувствовала ей.

Отец медленно встает. Вид у него задумчивый.

– Кто убил короля Озерного края?

Удавка стягивается.

Салин улыбается.

– Я.

Тогда отец наносит удар. Сжав кулак, он в мгновение ока срывает пуговицы Салина с куртки и превращает их в тонкие металлические нити. Они обвиваются вокруг шеи Салина и тянут, заставляя его встать. Он касается пола лишь пальцами ног, отчаянно ища опоры.

Предводитель Монфора откидывается на спинку кресла. Женщина рядом с ним – суровая блондинка со шрамами на лице – злобно усмехается. Я видела ее во время теракта в Саммертоне – она чуть не убила моего брата. Кэл лично пытал ее – а теперь они практически бок о бок. Она – боец Алой гвардии, причем высокого ранга, и, если не ошибаюсь, один из ближайших союзников Мэры.

– Ваши приказы… – задыхаясь, выговаривает Салин.

Он цепляется за стальные нити у себя на шее, впивающиеся в плоть. Его лицо сереет от прилива крови.

– Я приказывал убить Мэйвена Калора или не дать ему сбежать. Вы не сделали ни того ни другого.

– Я…

– Вы убили короля суверенной державы. Союзника Норты, у которого не было иного выбора, кроме как защищать новую королеву. И что? – насмешливо спрашивает отец, подтягивая Салина ближе. – Вы дали Озерным прекрасный повод утопить нас всех. Правящая королева Озерного края этого не потерпит.

Он шумно бьет Салина по лицу. Этот удар предназначен для того, чтобы опозорить, а не причинить реальную боль. И он выполняет свою задачу.

– Я лишаю вас ваших титулов и привилегий. Дом Айрела, распределите их между собой, как сочтете нужным. И уберите с глаз моих эту погань.

Родичи Салина поспешно вытаскивают его из зала, прежде чем он успевает вырыть себе могилу поглубже. Когда железные нити распускаются, он может только кашлять и плакать. Его рыдания отдаются эхом в коридоре, но захлопнувшаяся дверь быстро их обрывает. Жалкий человек. Хотя я рада, что Салин не убил Мэйвена. Если бы этот поганец умер сегодня, не было бы никаких препятствий между Кэлом и троном. Кэлом и мной. А так, по крайней мере, остается мрачная надежда.

– Кто-нибудь может сообщить что-то ценное? – спрашивает отец, изящно садясь и проводя пальцем по туловищу маминой змеи. Та закрывает глаза от удовольствия. Отвратительно.

Джеральд Хэйвен, судя по всему, хочет провалиться сквозь землю – и ему это вполне под силу. Он разглядывает свои сложенные руки, мечтая о том, чтобы отец не унизил его следующим. К счастью, его выручает угрюмая женщина – офицер Алой гвардии. Она встает, со стуком отодвинув кресло.

– Наша разведка сообщает, что Мэйвен Калор сейчас полагается на провидцев, чтобы обеспечить себе безопасность. Они читают ближайшее будущее…

Мама нетерпеливо щелкает языком.

– Мы знаем, что такое провидцы, Красная.

– Рада за вас, – без запинки отвечает командир.

Если бы не присутствие отца и не наше спорное положение, не сомневаюсь, мама запихнула бы свою изумрудную змею в глотку Красной. А так она лишь поджимает губы.

– Сдерживайте своих людей, премьер, или я сама этим займусь.

– Я генерал Алой гвардии, Серебряная, – парирует женщина, и я вижу, как Мэра, стоя у нее за спиной, усмехается. – Если хотите от нас помощи, придется проявить уважение.

– Разумеется, – любезно соглашается мама, и ее драгоценности сверкают, когда она склоняет голову. – Уважение – когда должно.

Светловолосая продолжает злобно хмуриться. Гнев в ней так и кипит. Она смотрит на мамину корону с отвращением.