Я поспешно хлопаю в ладоши. Знакомый звук. Призыв. Красная служанка Дома Самоса вбегает в зал, неся в руке бокал вина. Она знает свою роль. Служанка торопливо подбегает ко мне и протягивает питье. Преувеличенно медленным движением я принимаю бокал. И пью, не отводя глаз от Красной. Мои пальцы слегка постукивают по гравированному стеклу, чтобы скрыть волнение. В худшем случае отец разозлится. В лучшем…

Я разбиваю стеклянный кубок об пол. И сама вздрагиваю от звона – и от намека. Отец пытается не реагировать, но губы у него сжимаются. «Ты ведь меня хорошо знаешь. Я не сдамся без боя».

Служанка, не медля, опускается на колени и начинает собирать осколки голыми руками. И точно так же, без колебаний, свирепая Красная перепрыгивает через стол. Всё приходит в движение. Серебряные вскакивают, Красные тоже, Мэра отталкивается от стены и преграждает подруге путь.

Светловолосая возвышается над ней, но Бэрроу не отступает.

– Как мы можем с этим мириться? – кричит светловолосая, указывая на служанку. Запах крови десятикратно усиливается: та поранила руки осколками. – Как?!

Все присутствующие, видимо, думают об одном и том же. Самые горячие головы с обеих сторон начинают шуметь. Мы – Серебряные, люди знатной и древней крови, в союзе с мятежниками, преступниками, слугами и ворами. Даже если не говорить о способностях, наш образ жизни прямо противоположен. У нас разные цели.

Зал совета напоминает пороховую бочку. Если мне повезет, она взорвется. И перспектива брака разлетится в пыль. Сломается клетка, в которую меня вновь хотят посадить.

Женщина-генерал злобно скалится поверх плеча Мэры; ее глаза напоминают два синих кинжала. Если бы зал и моя собственная одежда не были полны металла, я бы, возможно, испугалась. Я смотрю на нее в ответ – как Серебряная принцесса, которую она с детства ненавидела. У моих ног служанка заканчивает собирать осколки и поспешно уходит. Ее руки изрезаны битым стеклом. Надо будет потом отправить к ней Рен.

– Убогая выдумка, – шепчет мама.

Она похлопывает меня по плечу, и змея, скользнув вдоль ее запястья, обвивается вокруг моей руки. Она холодная и липкая на ощупь.

От этого ощущения я стискиваю зубы.

– Как мы можем это терпеть?

Голос принца прорезает хаос. Он многих заставляет замолчать, в том числе глумливо усмехающуюся Красную. Мэра почти насильно сдвигает ее с места и с некоторым усилием отводит обратно к креслу. Остальные поворачиваются к принцу-изгнаннику. Тот расправляет плечи. Минувшие месяцы пошли на пользу Тиберию Калору. На войне он чувствует себя как рыба в воде. Он кажется энергичным и полным сил, даже после того как едва разминулся со смертью на стенах Корвиума. Анабель позволяет себе чуть заметно улыбнуться. Я чувствую, как у меня обрывается сердце. Эта улыбка мне не нравится. Я цепляюсь за подлокотники трона, впившись ногтями в дерево вместо плоти.

– Все до единого в этом зале понимают, что мы достигли поворотного момента.

Его взгляд находит Мэру. Он черпает у нее силу. Будь я сентиментальна, возможно, я бы растрогалась. Но вместо этого я думаю про Элейн, которая осталась в безопасном месте, в Разломах. Птолемусу нужен наследник – и никто из нас не хотел, чтобы она отправилась в бой. Но тем не менее я жалею, что Элейн не здесь, что она не сидит рядом со мной. Чтобы мне не приходилось терпеть это в одиночестве.

Кэла готовили к управлению государством, и он умеет произносить речи. И все-таки он не так талантлив, как его брат, и не раз спотыкается, пока нащупывает почву. К сожалению, никто, кажется, не возражает.

– Красные вели жизнь рабов, бесповоротно обреченных на свой жребий. Жить в трущобе, в одном из наших дворцов – или в грязной речной деревушке.

Щеки Мэры заливаются румянцем.