– Ага, как же, – бросила Кристина и стремительным движением выхватила из-под плаща длинный, слегка изогнутый меч с круглой гардой. Его поверхность была покрыта блестящим красноватым лаком. – Покончим с этим поскорее.

– Ты собираешься убить меня деревянным мечом? – удивилась Тайна, мысленно порадовавшись, что это все-таки оказался не пистолет.

– Почему же деревянным? – сказала Кристина и потянула за рукоять.

То, что Тайна приняла за деревянный меч, оказалось лакированными ножнами. Стальное лезвие покинуло их с глухим, почти змеиным шипением.

Толкиенисты сражались исключительно деревянным оружием. Увидев в руках у Кристины настоящий, и притом очень острый меч, Тайна на мгновение растерялась.

– Откуда у тебя такой? – спросила она.

– Понравился? – усмехнулась Кристина. – Это катана, оружие самураев. Видишь ли, прадедушка Фолко был генералом, сражался в Русско-японскую войну. И привез этот меч из Японии как трофей. Семейная реликвия, так сказать.

– И Фолко отдал его тебе? – удивилась Тайна.

– Конечно. Вчера он принес его в дендрарий и оставил в укромном месте. Все как я нарисовала. Правда, сам бедный Фолко этого не помнит!

– Ты не только убийца, но и воровка, – сказала Тайна.

– Завались, – бросила Кристина и перехватила длинную, оплетенную красным шнуром рукоять меча двумя руками.

Девушек разделяло несколько шагов. Художница пошла вперед, Тайна начала отступать. Они двинулись вокруг костра, так, словно совершали какой-то древний языческий ритуал. Кристина не торопилась нападать.

– Ждешь, что кто-нибудь придет на помощь? – спросила она. – Напрасно.

Тайна не ждала помощи, она прекрасно понимала, что сама должна разобраться с художницей. Воздух с тугим свистом рассекла сверкающая петля.

– Настоящей катаной можно разрубить парящее в воздухе перо, – сказала Кристина. – А я отрублю твою голову. И потом брошу ее в костер!

– Ты же еще никого не убивала собственными руками, – предположила Тайна и по выражению лица художницы поняла, что попала в точку. – Думаешь, это так же просто, как намалевать комикс?

В этот момент в костре особенно громко выстрелила сырая ветка. В воздух взметнулся сноп искр, и Кристина подпрыгнула от неожиданности. Воспользовавшись ее замешательством, Тайна бросилась бежать, но отдалившись от костра всего на десять-пятнадцать шагов, поскользнулась на влажных листьях, устилавших поляну. Она упала на четвереньки, руки разъехались, а в нос ударил запах напитанной дождем почвы и преющих листьев. Крепко сжимая нож, Тайна перекатилась на спину. Кристина быстро сокращала разделявшее их расстояние. Костер находился за спиной художницы, и ее силуэт казался абсолютно черным, лишь лезвие японского меча горело кроваво-красным светом. Тайна успела подняться на колени, когда на нее налетела Кристина.

– Сдохни! – крикнула художница, опуская меч острием вниз.

Тайна, по-прежнему сжимавшая в руке нож, ударила прямо перед собой. Оба лезвия нашли цель.

Кристина всхлипнула и медленно осела на землю. Девушки вцепились друг в друга. Тайна чувствовала жгучую боль в груди, по спине и животу струилась липкая горячая кровь. Кажется, лезвие катаны вышло между лопаток, пропоров куртку, но Тайна не была в этом уверена. Ее собственный нож на всю длину вошел Кристине в живот.

– Я тебя… уничтожу, – прохрипела художница, глядя Тайне в глаза.

И тут над поляной пронесся порыв холодного ветра. Он прошелестел в кронах ближайших деревьев, сорвал листья и щедрой рукой швырнул их в костер. Тайна, на мгновение позабыв о пронзившем ее лезвии и о Кристине, вцепившейся в нее словно клещ, огляделась. Листья неспешно вычерчивали над костром фигуры загадочного танца, как будто не падали, а погружались на дно озера.