Кабина едва заметно покачивалась. Горные вершины Эквадора быстро скользили вниз, постепенно формируясь в длинную гряду, обрамленную с востока и запада дикими джунглями. Линия горизонта стремительно убегала прочь, открывая все новые и новые просторы. Детали ландшафта становились все более мелкими, зато теперь можно было увидеть, как каменный вал горного хребта Анд прокладывал себе путь через зеленый океан тропических лесов. Сверху стремительно приближались облака, прошло всего несколько секунд – и они остались внизу, медленно продолжая свое величественное движение. Небосвод заметно темнел, создавалось впечатление наступающих сумерек, хотя высоко над головой ослепительно светило солнце. Вдруг на небе появился тонкий месяц луны, ничуть не смущаясь довольно близкому соседству с дневным светилом. Затем одна за другой стали появляться звезды. На чернеющем небосводе все ярче бежали друг за другом полоски навигационных огней вдоль корпуса Space Road. Сам комплекс заметно стал шире, он неподвижно висел прямо над головой, соединяя две противоположные точки планеты. Создавалось впечатление, что это гигантский мост, лишенный опор, а концы его скрываются из вида за горизонтом. Кабина приближалась к этому сюрреалистичному сооружению снизу.

Пассажиры лифта, замерев от благоговения и восторга, вместе со всеми людьми на Земле молча взирали на огромный голубой мир внизу, со всех сторон объятый черным космосом, испещренным точками звезд. Явно был виден бледный след Млечного пути, прочерчивающий купол черного неба. И над всем этим великолепием продолжал ярко блистать ослепительный диск совершенно белого солнца.

Лифт пришвартовался к порталу на комплексе. Все четверо отработанными движениями покинули кресла, открыли кабину и вышли на небольшую площадку. От вида внизу за оградой перехватывало дух. Оператор развернул камеру, установил соединение с каналом связи, произвел тестовое включение. Удовлетворившись результатами, он кивнул стоящим напротив него фигурам в белых скафандрах.

На всех экранах планеты показались трое космонавтов, стоящих на огороженной площадке, под которой далеко внизу развернулась прекрасная голубая планета. Фигуры в скафандрах, помахав руками, медленно двинулись к наклонному трапу, плавно опоясывающему серый бок комплекса. От вида простирающейся за ограждением бездны многие испытали смятение. Однако трое космонавтов спокойно и неспешно прошествовали на верхнюю площадку комплекса. Там они опять развернулись к камере и снова вскинули руки, приветствуя человечество. Камера медленно поплыла вбок, демонстрируя миру грандиозную фантастическую панораму. Сделав полный оборот, она опять сфокусировалась на тройке в скафандрах. Лица их не были видны, они скрывались за зеркальными забралами.

Кенджи Ямамото первым временно отключил световые фильтры на шлеме. Весь мир увидел его счастливую улыбку. Обращаясь к глобальной аудитории, Президент Мира произнес:

– Я безмерно счастлив за себя и за весь мир. Я рад быть одним из первых людей, которые не являются профессиональными астронавтами, но которым стало доступно путешествие в космос. Здесь по-настоящему осознаешь, что планета у нас одна на всех, поэтому каждый человек Земли обязан, наряду с Президентом Мира, принять на себя ответственность за наш общий дом. Я испытываю воодушевление отрывающимися перспективами для нашей цивилизации. Внизу наша колыбель, а вверху необъятные просторы и новые миры, которые все еще ждут нас. Я стою на пороге, и я знаю, мы готовы идти вверх. Я счастлив сделать первый шаг на этом грандиозном пути!

Вслед за Президентом Ванг Ливей на время отключил светофильтры своего шлема и, глубоко вздохнув, начал свое выступление: