– Сейчас ваше имя популярно в любой стране мира, в том числе и у нас, в Северо-Американском Союзе. Мало того, часто приходилось встречать соотечественников с именами Берсан и Виир.

– А у нас теперь есть люди с именами Кенджи и Ванг, – улыбнулся Андрей.

Собеседники немного помолчали, следя за движением облаков над океаном за стеной купола. Молчание прервал Винсент:

– Лунные вахты длятся по полгода, в перелетах с Земли на Луну и обратно мы проводим всего по четыре дня, максимум пять. Никогда не мог представить, что значит для человека «отправиться на Марс». Ведь только полет туда занимает почти столько же времени, сколько мы находимся на вахте. При этом там, на месте, надо работать значительно дольше, чем год, а затем лететь назад целых десять месяцев. Вы покидаете Землю по крайней мере на три года, как вы себя сейчас чувствуете?

– Возможно, я буду скучать по Земле ближе к моменту возврата, – ответил Андрей, – а пока я воодушевлен тем, что совсем скоро осуществится моя мечта, которой я грезил в детстве и интенсивно готовился последние пять лет своей жизни.

– Находясь на Луне, – продолжил беседу Винсент, – я всегда понимал, что это работа, никогда не возникало чувство дома. Просыпаешься, проводишь гигиенические и специальные спортивные процедуры, потом приступаешь к служебным обязанностям, питаешься, развлекаешься, потом уходишь спать. Это нормальная вахта, я – на работе, а вскоре улечу домой. Вам же придется буквально жить на Марсе. Для вас это должно выглядеть как переезд в иную, экзотическую страну на постоянное место жительства. И при этом вы будете лишены возможности покинуть ее по своему желанию. Каково это?

– Странно, но я пока над этим не задумывался, – ответил Андрей. – Нас, участников экспедиции, постоянно тестировали на стрессоустойчивость и психологическую совместимость. Мы провели очень много времени вместе, в последнее время мы жили одной, несколько необычной семьей. Собственно, у всех у нас уже появилось некое чувство дома. Полагаю, проблем с психологической устойчивостью возникнуть не должно. Все в нашей команде такие же энтузиасты, как я. Всем хочется поскорее туда, где по орбите вокруг Солнца неторопливо летит удивительная планета, столь не похожая на Землю. О Марсе мне много известно, я поглощал всю доступную информацию об этом мире в течение всей своей сознательной жизни. И вот у меня есть возможность оказаться там в числе первых. И жить там, и работать. Сейчас у меня есть стойкое ощущение, что мой дом там, и мне нужно поскорее в него вернуться.

– Интересно! Теперь я могу понять, почему мне отказали во включении в экипаж этой марсианской миссии, – задумчиво произнес Винсент, – пожалуй, это правильно. Я читал, что на Марсе так и не обнаружили жизнь, но зато нашли нефть, это правда?

– Обнаружили полости в пластах твердых пород, заполненные некой жидкостью меньшей плотности, чем вода, – ответил Андрей. – Довольно обширные поля. В местах их залегания обнаружили периодический выход метана в атмосферу. С большой долей вероятности, это действительно нефть. В нашей экспедиции есть два специалиста, которые займутся выяснением именно этого вопроса. Предполагается, что три миллиарда лет назад Марс был покрыт океаном и поддерживал геологическую активность. Как и на Земле в это же время, на планете развились огромные поля цианобактерий, наполнявшие атмосферу кислородом. Но в отличие от нашей родной Земли марсианские прокариоты не смогли развиться в многоклеточные организмы. Но зато их существование позволило возникнуть марсианской нефти. Так это или нет – узнаем через год, максимум полтора. Это одна из главных задач нашей экспедиции.

– Я вам отчаянно завидую, – мечтательно произнес Винсент. – Вы для меня как герой-первопроходец.

Винсент взмахом руки остановил протестующий порыв своего молодого собеседника и продолжил: