Зал молчал. Понятно, что это очередная домашняя заготовка императора. В глазах потомственных дворян предложение монарха было безусловной ересью. Но они прекрасно понимали, кто будет двумя руками “за” такой подход — это боевые обстрелянные ветераны, чей личный статус возрастал многократно и выделял их из серой сословной массы. А спорить с понюхавшими порох… “Да пусть делают, что хотят!..”

-Кто такой граф? — развивал тем временем свою мысль император, — изначально это просто грамотный человек в окружении суверена. Образование традиционно создаёт ореол света, поэтому — “сиятельство”. Нам ничто не мешает привести форму в соответствие с содержанием и присваивать этот титул нашим учёным и учителям, которые действительно несут свет просвещения и двигают технический прогресс. Есть мнение, что будет правильным присваивать титул графа с титулованием “Ваше сиятельство” всем нашим сиятельным служителям науки, совершившим открытия или подготовившим достойных учеников на преподавательском поприще. Этого же титула должны быть удостоены те, кто не жалея сил строят сегодня школы и больницы, вытаскивают российских подданных из лап болезней и из мрака невежества. А сейчас позвольте вернуться к самой приятной миссии и вручить заслуженные боевые награды очаровательным сударыням. Забегая вперёд, сообщу, что у генерала Максимова есть предложение, от которого юным защитницам Отечества трудно будет отказаться…

__________________

(*) Вот примерно так выглядит женская юбка с мундиром

(**) Михаил Константи́нович Кура́ко — металлург, основатель школы российских доменщиков. В 1901 году работал обер-мастером Мариупольского завода, сменив американца Джулиана Кеннеди. Самостоятельно изучил физику, химию, английский язык (французский знал ранее).

(***) Влади́мир Ефи́мович Грум-Гржима́йло — российский и советский изобретатель, инженер металлург-теплотехник, педагог и организатор производства, член-корреспондент АН СССР. В 1901 году работал на металлургическом заводе в Нижнем Тагиле.

(****) Реальный факт. И реальное награждение — 28 декабря 1901 года.

Ad augusta per angusta!

- Ну что, Ваше Сиятельство, — ехидно толкнул в бок Брилинга Гриневецкий, когда гофмейстер объявил долгожданный перерыв и был осушен первый бокал шампанского. — Как титул будет сочетаться с Вашей революционной деятельностью? Как Вас будут величать социалисты? Товарищ Граф?

Обычно горячий и скорый на острое словцо, Брилинг на этот раз был непривычно задумчив и как будто полностью погружен в разглядывание первых в его жизни наград. Он сегодня стал двойным кавалером — ордена Ломоносова за заслуги в разработке общих проблем естествознания и ордена Кузьмы Минина за вклад в обороноспособность Отечества.

- Ваше Сиятельство, — шутливо подтолкнул с другой стороны коллегу Карл Кирш. — Вы не игнорируйте Его Сиятельство, а то ведь, в отличие от Вас, Гриневецкий — потомственный дворянин и может не только на дуэль вызвать, но и на конюшне выпороть за неуважение.

Брилинг поднял голову, медленно обвёл глазами инженеров и профессоров, празднующих получение государственных наград, как будто принимая решение, и твердо проговорил: