Женщина всхлипнула и громко сморкнулась в платок.

— Там… Там!.. — со стороны лестницы в зал вбежал запыхавшийся гонец. — Там толпа растерзала принца! Они разорвали его на части! Руки, ноги… все в разные стороны!

На несколько секунд вокруг воцарилась гнетущая мертвая тишина, а затем все заговорили разом. Кто-то плакал, кто-то кричал. Люди забегали из стороны в сторону, несколько особо впечатлительных барышень хлопнулись в обморок.

Ирма резко остановилась и побледнела.

— Не может быть… — тихо-тихо прошептала она, глядя перед собой и качая головой.

Алексе и самой стало не по себе от услышанного. Разорвала толпа? Как такое вообще возможно?

— Мне… мне… — Ее Величество схватилась за сердце и начала оседать на пол.

Алекса почувствовала, как хватка королевы ослабла, рука женщины выскользнула. Она пыталась поддержать, но смогла лишь чуть замедлить падение. Подбежали несколько человек в одеждах придворных врачей, прося остальных расступиться.

Алекса попятилась, понимая, что лучше бы ей покинуть дворец. Почему она не послушала мужа? Ей действительно тут не место!

Она пугала Альдара тем, что малейший стресс может негативно сказаться на малыше, а сама ведь нисколько не заботится о том, чтобы избегать волнений!

Обругав себя последними словами, девушка почти сумела добраться до стеклянных дверей, выходивших во внутренний двор. Стражи сейчас там не было, они все сбежались к королеве. Впрочем, той это не помогло. Не успела Алекса добраться до сада, как услышала одного из врачей, который во всеуслышание объявил:

— У Ее Величества остановилось сердце. Она мертва!

«Надо убираться отсюда! Срочно!» — мелькнула отчаянная мысль, но в тот момент, когда она открыла двери сада, на ее плечо легла чья-то рука.

— Княжна ТагКартен?

Алекса обернулась — позади стояли несколько представительного вида мужчин в мундирах разного достоинства, но то, что все они дворяне, не оставляло сомнений.

— С кем имею честь?

— Глава Совета Его Величества, граф Рой, и мои коллеги, — представился тот, что тронул ее за плечо. — Мы можем поговорить с вами наедине? Это вопрос государственной важности, княжна.

Не дожидаясь ее согласия, мужчины открыли дверь в сад, и Алекса с графом Роем оказались снаружи, в то время как остальные встали у входа, чтобы никто не мешал разговору.

— О чем пойдет речь, граф?

— О вашем брате, княжна. Вы ведь понимаете, что в связи с гибелью династии ваша семья как носители княжеского титула — единственные, кто может претендовать на престол.

Как-то все подозрительно. Алекса сквозь стеклянные двери посмотрела в сторону окруженной подданными почившей королевы — не слишком ли скоропалительно предлагают трон другой семье?

Нет, то, что княжеский титул их семья носила за близкое родство с королевской династией, она прекрасно знала, но все равно предложение графа казалось слишком уж преждевременным.

— Мой брат еще совсем ребенок…

— Ваша мать может быть регентом при нем, а Совет и я лично, в свою очередь, будем помогать ей. Я могу поговорить с вашей матерью?

— Нет, — если в чем-то Алекса и была уверена, то в том, что она не позволит еще раз втягивать свою семью в дворцовые интриги. Не нужно особой прозорливости, чтобы понять, что в данном случае все ограничится лишь красивыми пустыми титулами, а реально править будет совет.

— Их следует… нет? В каком смысле «нет»? — видимо, отрицательного ответа граф не ожидал.

— Моя семья не претендует на Вертмортский трон. Оставьте его себе, — Алекса скрестила руки на груди, показывая, что разговор окончен.

— Но… вы не можете отвечать за них. Приведите вашу мать, я уверен, она поймёт, что это лучшее, что может случиться с ее сыном и вашим братом…

— Кажется, моя жена ясно дала вам понять, что ей не интересно, — сзади повеяло холодом.

Алекса не смогла сдержать улыбки, когда Альдар встал рядом с ней, чуть приобнимая за талию.