— Тебе нужно поесть, — настаивала мама, — ты так похудела за последние пару недель, а тебе поправляться нужно!

Княжна вздохнула и, признавая правоту матери, самоотверженно сунула ложку в рот.

Беременность, которую она раньше почти не ощущала, наконец-то дала о себе знать, вместе с перепадами настроения, отсутствием аппетита и легкой тошнотой в течение дня.

Оказывается, драконы страдают токсикозом точно так же, как и обычные люди, и никакая магия не помогала.

— Знаешь, я, пожалуй, схожу к Олене и попрошу чего-нибудь другого, — Алекса преувеличенно бодро улыбнулась и, не давая маме успеть возразить, почти выбежала из комнаты.

Может быть, все дело было в дурацком чесноке, которым, казалось, пропах весь замок? С одной стороны, побуждения кухарки были самыми благородными, и это действительно помогало, с другой — как же тошнит уже от этого запаха!

Обойдя стороной кухню, Алекса направилась в кабинет к мужу. Он стоял у стола и просматривал почту. По его же собственному признанию — он впервые начал получать корреспонденцию за последние двести лет. То письмо, от короля Огола, действительно стало лишь первой ласточкой.

Чтобы привлечь внимание, она постучала по дверному косяку.

— Тук-тук.

— Я тебя видел, — улыбнулся Альдар, откладывая бумаги в сторону, но тут же нахмурился. — Ты какая-то чересчур бледная. Опять ничего не ешь? Алекса, я тебя скоро привяжу к стулу и буду кормить с ложки!

— Ой, ну не начинай! — она раздраженно закатила глаза.

Княгиня ТагКартен быстро нашла общий язык с зятем, разговорившись на общую тему здоровья Алексы, и, кажется, заразила его своей паранойей по поводу здорового питания и возможных проблем при дефиците питательных веществ.

— Сам подумай — тебе есть вообще не нужно. Может быть, поэтому мне не хочется?

— А если дело не в этом? Ты готова ставить под угрозу здоровье нашего ребенка? — Альдар крутанул пальцем, и ее тело мягко приподнялось над полом, после чего она не спеша проплыла вдоль комнаты, прямо в его объятия. — Алекса, прошу тебя. Будь благоразумна.

— Моя мама дурно на тебя влияет.

— Твоя мать замечательная женщина. И я рад, что в этом замке есть кто-то, кроме меня, кто тебя любит и заботится о тебе.

— Ладно, уговорил, — сдалась княжна, — я поем, но только что-нибудь, где не будет чеснока. Меня от него тошнит, серьезно. Эй, почему ты смеешься?

Альдар действительно тихо посмеивался, а в его глазах плясали искорки.

— Просто ты великолепна, — он невесомо чмокнул ее в нос. — Всегда и во всем. А порой еще очень забавная.

Ну вот! Он назвал ее смешной! По его мнению, значит, она настолько нелепая? К горлу подкатил ком, и девушка с трудом смогла взять себя в руки.

Как же надоела эта беременная плаксивость! Ну почему чуть что, и ее сразу тянет плакать?

— Эй, Алекса, ты чего? — заметив перемену настроения, Альдар принялся испуганно вглядываться в ее лицо. — Что-то не так?

— Все хорошо. Наверное, просто нужно сменить обстановку. И отправиться туда, где не будет этого вездесущего запаха.

— У меня назначена встреча с королем Лантарии, но если хочешь, можно перенести.

— Давай пойдем вместе? — ей на самом деле хотелось этого.

После памятной речи над дворцом в Вертморте, люди действительно потянулись на Север. Их было немного. Вид гигантских ящеров над городом отпугнул многих, и, тем не менее, были те, кто шел к ним в поисках справедливости и лучшей доли.

Алексе удалось с помощью магии построить огромные теплицы, Альдар разработал систему теплоснабжения, а так же помог соорудить магические источники света. Вода для полива бралась из талого снега, семена — закупались по всем королевствам. Если все пойдет хорошо, то к следующему году количество теплиц можно будет удвоить или даже утроить, и тогда они смогут кормить сами себя, не завися от поставок извне.

Переселенцы работали, возделывая землю, на свежеорганизованных фермах, в замке.