Граф Рой открыл рот, затем со щелчком зубов друг о друга закрыл и снова открыл.

Охранявшие их конфиденциальность остальные члены совета тоже увидели Ледяного, но ни один из них не спешил подходить.

— Что ж, раз вопросов больше к тебе нет, мы, пожалуй, пойдем, — хмыкнул Альдар, повернувшись к Алексе и теряя всякий интерес к графу.

— Но как же… — слабо возразил Рой, но договорить так и не сумел.

Княжна же в это время пребывала в раздумьях. Но не о том, чтобы согласиться на предложение стать сестрой короля. Она думала о том, что, пожалуй, от Вертморта переселенцев они так и не дождутся, по крайней мере, тех, кого отбирал принц — отправлять будет попросту некому. И, тем не менее, в условиях смуты и смены власти столько хороших людей может пострадать…

Решение пришло само, и Алекса, не давая себе передумать, потянулась к мужу, жарко зашептав ему на ухо о том, что хочет сделать.

— Это плохая идея, — вынес вердикт он. — Но если тебе так будет спокойнее…

Чуть помедлив, девушка кивнула. Она чувствовала, что поступает правильно.

Альдар крепче сжал ее, а затем призвал стихию, перенесшую их двоих на крышу дворца, откуда прекрасно было видно штурмующую замок толпу.

Алекса мысленно сосредоточилась на желаемом — нужно было, чтобы ее голос услышали все.

— Дорогие соотечественники! — начала она, и ее голос громом разнёсся не только по дворцовой площади, но и по всему городу. — Меня зовут Александрина, в девичестве княжна ТагКартен. Я обращаюсь к вам от своего имени и имени своего мужа. Должно быть, вы, как и я когда-то, считали его не более чем старой сказкой, но он — владетель Севера, Ледяной дракон, вполне реален. Сегодня Королевский Совет предложил моей семье сесть на трон почившего короля, и мы отказались. Вертморт больше не наш дом. И сейчас я здесь говорю это вам лишь с одной целью. Жизнь на Севере суровая, холод и снега повсюду, местные выживают благодаря скотоводству, рыбалке и некоторым ископаемым, и работать приходится всем. Не знаю, как будет складываться дальнейшая жизнь в вашей стране, но если кто-то решится покинуть обжитые места, я буду рада помочь на первом этапе. И учтите, что на Севере гораздо холоднее, чем вы только можете себе представить, и те, кто надеется на дармовщину, попросту погибнет голодной смертью. Всем остальным — добро пожаловать, своих подданных мы не обидим и не бросим в беде.

Закончив свою речь, Алекса еще раз смерила взглядом расстояние от крыши до земли, вспомнила, как она поскользнулась, взобравшись сюда в первый раз, и поняла, что лучшего финального аккорда, чем превращение в дракона, просто не придумать.

— Ты знаешь, — задумчиво проговорил муж, — стало гораздо тише… я имею в виду зов.

— Ты подожди, вот разнесется весть о том, что ты вполне реальный — и совсем тебя звать перестанут, — это уже было сказано обычным голосом, — побоятся, что придешь.

— Ты же не побоялась.

— Хм… — княжна прищурилась, мысленно уже нащупывая в себе стихию и начиная трансформацию. — Знаешь, пожалуй, стоит нам вместе являться на эти твои «вызовы». А то вдруг еще одна дама в беде. А ты, между прочим, женат!

— И весьма счастлив в браке, — рассмеялся в ответ Альдар.

Под визг и крики задравших головы людей в небо поднялись два серебристых дракона.

Эпилог

Густой острый запах был слышен не только на кухне, но и за ее пределами. Как утверждала Олена, заправлявшая теперь целым штатом кухарок, чесночный суп — это первое дело для того, чтобы не дать разгуляться болезням.

Прибывшие переселенцы были не приспособлены для суровых условий Севера, а потому приходилось предвосхищать возможность того, что кто-то из них простудится, всеми доступными способами.

Алекса же уже минут пятнадцать сидела перед тарелкой и меланхолично помешивала плавающие там кусочки картофеля и белые хлопья от добавленных при варке яиц.