Мне так много нужно было ему сказать! Но я не находила нужных слов — все они казались банальными и недостаточно нежными.

— Ваш кузен месье д'Эрве будет выпущен на свободу завтра утром. Надеюсь, вы понимаете, что сделать это немедленно было невозможно — требуется оформить соответствующие документы.

— Благодарю вас, ваше высочество! — не знаю, почему я снова предпочла этот отвратительно-официальный тон.

— Он будет волен поселиться в любой части Асландии, кроме Мериды. Простите, если вам покажется оскорбительным это ограничение — я пытался убедить его величество, что оно ни к чему.

— Всё в порядке, — заверила я. — Антуан и сам ни за что не захотел бы остаться в столице.

— А вы? — голос его высочества дрогнул.

— Я? — я опешила.

— Если вы любите его, то, наверно, предпочтете отправиться в провинцию вместе с ним, — Лэнс покраснел.

Похоже, они с бабушкой решили свести меня с ума!

— Я люблю Антуана??? То есть, я, конечно, люблю его — как друга, как брата… О, Лэнс, как ты мог такое подумать?

Я всё еще не могла подобрать подходящие слова и посчитала, что одно решительное действие лучше тысячи слов. Я подошла к мужу (о, как приятно сейчас было думать о нём именно так!), привстала на цыпочки и, закрыв глаза, поцеловала его.

Он ответил мне и, если бы мы находились в наших апартаментах во дворце, то, думаю, столь сладкий процесс нашего примирения затянулся бы надолго.

— Если ты еще хоть раз попробуешь сбежать от меня, моя месть будет страшной, — с улыбкой пообещал Лэнс.

Он прижимал меня к себе так крепко, что я слышала, как бьется его сердце. А он наверняка слышал, как бьется мое. Они бились в унисон.

Эпилог

Вероник так нервничала, что, чтобы привести ее в чувство, мне пришлось на нее прикрикнуть. Я напомнила ей, что она не первая и не последняя выходит замуж, и ничего — все как-то переживали этот волнительный момент.

Полтора года назад его величество официально признал ее своей дочерью, и ее свадьба отмечалась с подобающим размахом. Хотя сами новобрачные, думаю, предпочли бы куда менее пышное торжество.

Она тоже выходила замуж по любви, и я надеялась, что они с герцогом де Клермоном будут счастливы. Робер расторг помолвку с мадемуазель де Треви после того, как она, не добившись разрешения на брак по доверенности, в ультимативной форме потребовала от больного жениха составить завещание в ее пользу.

Играл орган, и Вероник в сопровождении его величества шла к алтарю. А я вспоминала нашу с Лэнсом свадьбу. Даже не верилось, что с тех пор прошло уже два года. Муж посмотрел на меня, и я поняла, что он думает о том же самом. Наши чувства за это время ничуть не изменились, и их прекрасным продолжением стал маленький Эрл, сейчас гордо восседавший на коленях моей бабушки.

Бабушка так и не вернулась в Лакруа, предпочтя остаться в столице. А вот папенька и Натали приезжали в Мериду редко — замок потихоньку возвращал свое былое величие, и забот по хозяйству было много.

И, конечно, в Мериде осталась Ана. Каждый бальный сезон она получала предложения руки и сердца, но без раздумий отказывала всем своим обожателям. Поскольку я стала принцессой, сестра тоже не готова была довольствоваться меньшим. Вот и сейчас в церкви она то и дело косилась на стоявшего рядом с ней испанского принца, прибывшего в Асландию с дружественным визитом.

Ну, что же, мысленно я пожелала ей успеха. Как показал пример маркизы де Пуарье, терять надежду не следовало никогда.