Вдоволь насладившись смятением и растерянностью служащего, барон продолжил:

— Вы хорошо себя проявили, думаю, его величество останется доволен отчётом. Завтра позаботьтесь об отправке в Академию выявленных ранее магов, а сейчас можете быть свободны. Кстати, где девчонка, которую сегодня нашли?

— Доставили сюда, как вы приказали. Сидит в подвале.

Барон неодобрительно скривился. Если рвение местного главы искателей и его преданность долгу были достойны похвалы, то здравого смысла ему явно не хватало.

— Зачем в подвал-то? — хмыкнул он, снова заставив служащего виновато потупиться. — Она же сама с нами просилась, значит, сбегать не собирается.

Глава отряда замялся, не находя ответа, побледнел, потом наоборот залился краской.

— Так ведь… Мало ли… — так и не сумев придумать ничего вразумительного, он замолчал.

— Ладно, свободен, — сжалился де Триен. — С девчонкой сам разберусь, в списки её не вноси.

Пленница встретила его не самым дружелюбным образом.

— Ваши солдаты — неотёсанные мужланы! — возмущённо оповестила она, едва распахнулась дверь подвала. — Вы знаете, как они себя ведут? Даже у нас в деревне мужики не позволяют себе подобных вольностей!

Де Триен даже опешил ненадолго. Было от чего — мало того что девчонка по-прежнему не выказывала ему должного почтения, так она ещё и изъяснялась совершенно нехарактерным для простолюдинки образом. Он только сейчас понял, что ещё и это несоответствие привлекло его внимание и заставило отнестись к магичке с любопытством.

— За мной, — сухо приказал он, одним лишь тоном ставя нахалку на место.

— Простите, ваша милость, — опомнилась девчонка. — Простите, я не хотела сказать ничего дурного…

Де Триен не ответил — пусть поволнуется, больше не будет позволять себе лишнего.

Оказавшись во дворе, девчонка принялась с жадным интересом осматриваться по сторонам. Барон невольно смягчился, посмотрел уже снисходительно. Надо же, какой восторг от обычного провинциального постоялого двора. Ясно, что дальше родной деревни она никогда не бывала.

— Сколько тебе лет? — полюбопытствовал он.

— Восемнадцать, ваша милость.

Надо же, он думал, меньше. Странно, что до сих пор не замужем, в деревнях обычно к этому возрасту уже детей нянчат. И как раньше не попалась со своим даром? Хотя тут как раз всё ясно, раз дар слабый, наверное, каждый год её видели, но отпускали.

— Иди за мной, — напомнил он, заметив, что девчонка совсем зазевалась.

Он привёл её на конюшню. Ещё утром барон заметил, что одна из лошадей приболела, и сейчас решил предложить магичке о ней позаботиться. Сложное задание для тёмной, для неопытной тёмной со слабым даром — невыполнимое, но при этом относительно безопасное. Девчонка полностью истощит себя, но вряд ли серьёзно навредит.

— Видишь? — указал он нужное животное. — Сможешь вылечить?

— Вылечить? — озадаченно переспросила юная магичка.

Судя по всему, она даже не знала, что тёмный дар можно использовать и для чьего-то спасения.

— Основная способность тёмного дара — разрушать, — тоном терпеливого наставника произнёс барон. — Вот разрушь те неправильные процессы, которые происходят в этом организме. Только постарайся не переусердствовать и не убить саму лошадь.

Девчонка заметно растеряла свой запал. Оглянулась на вход, будто ожидала, что кто-нибудь появился и сделает работу за неё, потом с сомнением посмотрела на де Триена. Но всё же решилась, поняв, что если этого не сделает, то придётся немедленно отправляться восвояси.

Барон мысленно попрощался с лошадью, когда магичка подошла ближе и окинула ту одновременно сосредоточенным и рассеянным взглядом — именно так это обычно характеризовали люди, которым доводилось наблюдать работу магов. Что ж, стоит отдать должное, перестроиться на магическое зрение у неё получилось достаточно быстро.