Привлечённый новый открытием, барон внимательней посмотрел на спящую. Уже на неё саму, а не на её энергию. Волосы девчонки были спутаны, заколоты кое-как и явно давно не мыты, однако оказались густыми и здоровыми, приятного пшеничного оттенка. Нежный овал лица, тонкие — конечно, не как у аристократки, но всё равно на удивление изящные для простушки черты… Если её искупать и приодеть, получится почти красавица!

Какое-то время барон боролся с искушением избавить девчонку от платья и рассмотреть её целиком, но всё же не стал. Только хмыкнул над своим порывом. Пожалуй, лет десять назад ничто бы не удержало его от небольшой интрижки, как раз на время путешествия. Но теперь это уже не к лицу и не по чину.

Ещё раз убедившись, что с магичкой всё неплохо и её силы быстро восстанавливаются, де Триен примостился на свободном краю кровати, не преминув сквозь зубы обругать вынужденную тесноту, и погрузился в сон.

Его разбудил негромкий повторяющийся стук. Подняв голову, барон отметил, что за окном уже занимается рассвет. На карнизе снаружи сидела усталая птичка, которая и была источником шума.

Поднявшись, де Триен распахнул створку и уже через несколько мгновений нетерпеливо срывал печать с полученного письма. Остатки сонливости улетучились, словно он и не ложился.

«Господину императорскому советнику, барону де Триену.

Рудольф, мальчик мой, наконец-то ты вспомнил о старике, пусть и по делу! Что ж, рад тебе пригодиться. Однако ты поступаешь нечестно, задавая вопросы, но не рассказывая подробностей. Надеюсь, сразу по приезде ты найдёшь время лично посетить своего старого наставника и доброго друга, чтобы мы могли без спешки обсудить этот удивительный случай.

Итак, что касается твоего вопроса: да, дорогой Рудольф, двойственный дар может встречаться среди магов! Это не ошибка и не фантазия. Такие случаи крайне редки и сравнимы с чудом. Признаться, за свою долгую жизнь я встречал только двоих таких одарённых, а уж учеников с подобной особенностью у меня и вовсе не было.

Причина этой удивительной аномалии состоит в слишком раннем раскрытии дара. Как ты знаешь, обычно первые магические способности проявляются у одарённых около десяти-двенадцати лет. К этому возрасту энергия человека уже относительно стабильна, его направленность сформирована.

Однако бывает и так, что дар просыпается значительно раньше. Толчком к этому всегда являются очень сильные переживания, чаще всего — испуг. Если это происходит до четырёх-пяти лет, тогда и появляется вероятность развития двойственного дара. Как ты уже наверняка понял, всё объясняется тем, что в таком возрасте ребёнок активно развивается и склонен к изменениям.

На дальнейшие твои вопросы сложно ответить, зная только малую часть информации. Всё зависит от ученика, от его способностей и старания, и, конечно же, от того, насколько сильны в нём зачатки каждой из граней. Ты знаешь, я старый мечтатель и всегда повторяю, что в жизни возможно всё. Но сама жизнь показывает, что очень редко.

Что до опасности, полагаю, ты и так уже понял, что в этой особенности нет ничего ненормального и необъяснимого, а значит, двойственный маг не опаснее любого другого.

И ещё несколько слов. Раз ты обращаешься ко мне за уточнением, делаю вывод, что привлекающие внимание особенности этого ученика ещё не указаны в официальных списках? Если так, то настоятельно рекомендую не делать этого и впредь. Я в свою очередь буду молчать о твоей находке до твоего возвращения.

При личной встрече всё обсудим и решим, как поступить дальше.

С дружеским поклоном, Бертран де Лаконте»

Глава 3

Гвеннет никогда раньше не видела таких людей. Когда она впервые заметила среди отряда искателей господина императорского советника, ей показалось, будто это один из бессмертных спустился на их земли.