Бобринский только удивлённо поднял к нему взгляд, и Озерецковский замолчал. Он понял, что больше нечего здесь делать, тут же оставив друзей снова одних.

— Что ж, — хлопнул в ладоши Николай. — У них свои планы, у нас свои. Мы же можем и не расставаться пока, верно? Один Бобринский теперь средства имеет на дорогу.

— Вот именно, иначе на какие доходы нам следует вернуться в Россию? Может тогда одолжишь, Алексей Григорьевич? — обратился Антон к Бобринскому, но тот с усмешкой снова уставился в пол.

— Оставьте его в покое, — отозвался Алексей, будто понимая товарища.

— Всю дорогу он ел и пил на наши сбережения, своими не делился, а теперь как быть? — поразился Антон.

— А может следовало не гулять, пить и по девкам бегать, а просто поскорее в Россию добраться? — напомнил Алексей товарищам, как медленно шло их путешествие до этого дня и куда истратили все средства. — Жалею, что свои деньги не сберёг, а вам одолжил.

— Отправимся вместе, — с глубоким вздохом наконец-то сказал Бобринский. — До Ревеля не так далеко, а там у меня есть друг… Согласится взять вас в Петербург на своём корабле…

Как было сказано, так и сделано. Алексей Григорьевич товарищей не подвёл. С сожалением расставались они вчетвером в порту Ревеля. Грустно было так, будто это прекрасное время, которое провели той весной, никогда не вернётся.

Что-то было там, впереди, за горизонтом. Что-то новое и интересное. Только непонятный страх беспокоил каждого. Странные сомнения тревожили душу, но одно друзья знали точно — сделают всё, чтобы остаться вместе да поддерживать в трудную минуту, о чём и пообещали друг другу, стоя на палубе отчалившего к России корабля…

— Вперёд, фендрики*! — отвлёк из глас довольного капитана, руководящего выстроившимися перед ним юными гардемаринами. — Предстоит жутко увлекательная работа! Все расписаны на различные корабельные работы. Выбирать не придётся, будь то приборка верхней палубы, либо помпы для откачки воды.

— А может и нам попробовать? — было для Николая забавно видеть застывшие лица кагрдемаринов, готовых выполнять любую работу, лишь бы нести службу достойно.

— Добро пожаловать! — тут же отозвался услышавший его капитан.

Резко удивившийся сему факту не ожидавший того Николай оглянулся, вызвав своей реакцией хохот и друзей, и капитана с гардемаринами.

— А кстати, я очень даже не против! — поддержал друга Алексей. — Новый опыт мне кажется полезным…

С того дня друзья с великим интересом были дополнительной помощью гардемариным. Довольный капитан наслаждался видеть их с такой рьяностью в делах. Они то помогали обтягивать ванты, шкоты, гордени, то разносить паруса. Ночами участвовали в дежурстве на вахте…

Дни летели быстро, весело и дружно. Никакого сожаления не было в том, что решили так спонтанно принять участие в морской жизни. Только время от времени, в кратких паузах, Алексей всё же с тоской смотрел на линию горизонта.

Именно там, где-то за чертой, теплилась его надежда на долгожданную встречу, пусть пока и не было известно где да когда…

* — «Фендрик» — низшее воинское звание в пехоте и артиллерии при Петре I. Так иногда ласкательно называли самых младших кадет.

8 Часть

Ах да на луг, да с самой зари

Выйду с подруженькой снова помечтать.

Ветер так ласков да будто говорит:

Вот путь-дорога, пора счастие искать.

Мой суженый,

Ты где-то есть на свете,

Ты где-то ждёшь, как жду тебя и я.

Мой суженый,

Ах, знать бы, где на свете

Не ошибиться мне да и узнать тебя.

Ой да сплету из полевых цветов

Веночек себе да заговорю его:

Пусть же счастие не обойдёт стороной

Да что б ни случилось, пусть вечною будет любовь.

Мой суженый,

Ты где-то есть на свете,

Ты где-то ждёшь, как жду тебя и я.

Мой суженый,

Ах, знать бы, где на свете