Алексей чуть сдвинул свою шляпу назад, чтобы видеть её получше в этом свете ночи и костра. Девушка же тут же отвернулась, приняв вновь гордый вид. Словно хотела стать непробиваемой стеной, нерушимой крепостью. Умиляясь такому милому виду, он улыбнулся вновь:

— Пока не уйдёте.

— Размечтались, — посмеялась девушка.

— Значит, буду охранять долго, — сообщил Алексей. — Не хотите присесть к огню? Всё же ночь прохладная. Погода, видать, меняется.

Но девушка молчала. Она стояла, будто неживая. Алексей не находил ещё некоторое время слов, но находиться вот так вот здесь ему уже нравилось. Он надеялся заслужить доверие девушки, хотя бы немного понравиться, стать хоть другом, только бы сжалилась да ответила теплее.

Как он и ждал, девушка начинала уставать стоять. Она немного прошлась по берегу и всё же села к огню, но молчала. Видеть её прекрасные черты даже при столь слабом свете Алексей чувствовал себя осчастливленным. Она сидела напротив, смотрела на пламя. Только всё равно будто была не здесь…

— Кто этот негодяй? Он обижает Вас? — начал спрашивать Алексей в надежде помочь. — Вы же не рабыня его?… Я хочу помочь… Вы из России?

Но девушка молчала. Ещё некоторое время посидев перед костром, она поднялась и направилась к дому, откуда несколько часов назад вышла. Алексей ни за что не собирался её отпускать, скорее преградив путь собой:

— Умоляю, ответьте хоть на один вопрос.

— Я не рабыня, — слегка улыбнулась девушка. — Прощайте.

— Нет! — воскликнул Алексей, опасаясь упустить её навсегда. — Нет…. умоляю. Зачем возвращаться туда, где худо?

— Мне там вовсе не худо, — удивилась девушка. — Вы не знаете всего. Вы не знаете ни меня, ни тех, с кем я живу. С чего Вы, сударь, взяли, что я в опасности, а Вам вдруг поверю. Я таких, как Вы, встречаю в каждом городе или деревне. Презираю подобные знакомства да навязчивые встречи. Теперь всё ясно?

— Нет, — повторил Алексей. — Мне пока ничего не ясно. Умоляю, где я могу Вас увидеть вновь?

Но девушка промолчала и поспешила скрыться в доме. Дверь тут же заперли на ключ, и Алексей, бросившийся следом, не смог пройти…

6 Часть

Взглянув в очередной раз на часы, Алексей всё ждал, когда снова увидит красавицу-певицу, но она так и не входила из дома. Уже давно было утро, начинало светать. Позднее появление солнца на небосводе тем весенним утром побудило Алексея сделать самому шаг к желанной встрече.

Он постучал в закрытую дверь дома и оттуда выглянул служащий дворецкий, который тут же на русском языке недовольно ответил:

— Да не дождётесь вы никого!

— Это как понимать? — удивился Алексей.

Последующий ответ заставил его оторопеть:

— Знамо, кого ждёте! Да нет уже здесь никого. Уехали они!

— Как? — был в замешательстве Алексей и отошёл немного в сторону, на мгновение поразмыслив, а дворецкому стало его будто жаль.

Выйдя на улицу, он более тепло рассказал:

— Останавливаются сии артисты у нас каждый год, дабы в Париже выступить. Несколько часов назад отбыли с заднего двора. Сказали, что неспокойно здесь стало, не знают, когда приедут опять. Назад в Россию уехали.

— А не знаете, где в России их найти? — с надеждой взглянул Алексей, но дворецкий с сожалением помотал головой:

— Да мне такое и неинтересно было спрашивать… Выступают там по городам разным. Больше не знаю, извиняйте.

“ По городам разным ”, - вспоминалось Алексею ещё долго.

Вернувшись в меблированные комнаты, где жил в Париже с друзьями, он будто не слышал расспросов их да находящегося там Алексея Григорьевича. Сидя за столом и ужиная, они ждали ответа явившегося товарища, но тот молча встал у окна.

— Ты познакомился с ней? Ну же, — поспешил встать рядом и слегка толкнуть его в плечо Антон. — Кажется, сия девица жутко нужна.

— Ах, оставьте. У нас при дворе служанки да фрейлины куда лучше. Поедем, познакомлю! — обещал Николай.