— Это Пале-Рояль… Здесь собирается множества персон высшего света. Наверняка здесь и найдём моего тёзку с дружками.

Друзья, как и Алексей, с восхищением любовались представшим зрелищем. Многообразие красивых цветов, колоннады, украшенные яркими огнями. Множество лавок с различными богатствами со всего мира: серебро, золото, диаманты да алмазы, всяческие произведения искусств — вся королевская роскошь, какую можно было только вообразить.

Пройдя мимо аркад Пале Рояля, внимание друзей стали привлекать прелестные барышни. Их удивительно манящие фигуры будто так и рвались показать себя. Одна за другой манила к себе, но Алексею пришлось остановить вдруг направившихся к ним друзей:

— Мы вернёмся к ним, обязательно! Сначала дело.

— Ты ли это сказал?! — удивился Антон. — Обычно ты первый, кто дамочку не упустит, тем более такую… Ну же…. глянь!

— Это местная шлюха. Успеешь. Они каждый день здесь, — тихо ответил Алексей. — Поверь, барышни из более приличного круга в Париже куда приятнее.

— Ах, вот какие ты победы имел, — прищурился в догадках Николай.

— Не зря же здесь тогда год провёл, — улыбнулся горделиво Алексей.

— Это когда? — удивился Антон, не зная о подобном факте из биографии друга, и тот махнул рукой:

— Несколько лет назад, когда бежал из Швеции от гнева отца. Уж никак не хотелось оставаться там да ещё и записываться в армию против России.

— Вот оно как? — снова удивился Антон. — Почему же не приехал тогда в Россию?

— Да вот из-за барышень, — засмеялся Алексей. — А в Лондоне вас всех повстречал. Так что…. не судьба была.

Оглянувшись вдруг на проходящего мимо человека, друзья удивились его смешному виду. Алексей сразу пояснил, что сей господин является парикмахером, который, как и его коллеги, часов в девять утра выходят на службу. Усыпанный с головы до ног пудрой, держа в одной руке щипцы для завивки, а в другой — парик, тот парикмахер направлялся к клиенту.

Спросив его на французском о том, что может он знает, где находится нужный им человек, тот не замедлил дать ответ. Оказалось, удача снова была на стороне друзей и известная им личность являлась далеко не безызвестной и другим.

Направившись к кофейному дому, тут же, в Пале-Рояле, друзья заказали себе кофе да баваруаз (ароматический сироп с чаем). Наслаждаясь утренними напитками и мягкими булочками, которые заказали к своему завтраку, они наблюдали за публикой вокруг и ждали появления хоть одного знакомого лица…

* — Меблированные комнаты — устар. — гостиница с обставленными мебелью комнатами, сдающимися внаём на длительный срок.

3 Часть

Довольно долго пришлось друзьям сидеть в кофейном доме Пале-Рояля. Людей вокруг становилось всё больше. Кто-то спорил в своей шумной компании, кто-то читал вслух газеты и журналы. Чувство какого-то бунта не могло быть незамеченным, но друзья молча наблюдали за всем вокруг.

Наконец-то остановившийся неподалёку наездник показался друзьям знакомым и Николай позвал его:

— Алексей Григорьевич?

Тот с настороженностью нашёл их глазами и так же осторожно кивнул в ответ. В то же мгновение на друзей оглянулся и стоящий в стороне господин в шляпе да богатом костюме.

— А вот и твой тёзка, — сказал Николаю Антон, и тот встал, поклоном поприветствовав подошедшего господина:

— Николай Яковлевич, рады встрече.

— А я вас давно заметил, но ждал, — улыбнулся подошедший господин, оглянувшись и на несмело приближающегося Алексея Григорьевича.

— Какая удача, — поднялся Алексей, приглашая их обоих к столу. — Мороженого не хотите? Оно здесь крайне приятное.

— В столь прохладный день мороженого не хочется, благодарю, — ответил далеко не довольный встречей Алексей Григорьевич…