Он зачарованно достал из кармана все монеты, которые там были, и положил в её корзинку, приняв букет в ответ. Девушка же лишь мимолётно ответила взглядом и кивнула в благодарность. Она уходила дальше, но терять её из вида никак не хотелось.

Друзья понимали, что Алексей не уйдёт отсюда ещё долго и решили оставить его. Он же, отдав им букет, ушёл в другую сторону и не вспоминал больше о них, забыв обо всём, что волновало ещё час назад.

Было уже около шести вечера. Улицы вновь заполнялись прохожими да экипажами. Кто-то спешил наслаждаться продолжением зрелищ в Пале-Рояле, кто-то в Булонский лес или же в сады Тюильри. Только Алексей осторожно следовал за уходящими всё дальше от Пале-Рояля недавно выступившими девушками-певицами.

Он не упускал из вида милую красавицу и выследил, в котором доме она скрылась вместе с подругами…

* — М. Д. Чулков, «Собрание разных песен», 1770–1773 гг.

5 Часть

Алексей решительно оставался неподалёку от дома, куда скрылась красавица-певица. Он прогуливался по улице и ждал, когда она может выйдет, но все, кого видел — всё были иные люди. Что это за дом — Алексей тоже не знал, но это мало волновало. Единственное, чего он хотел, поговорить с той девушкой хоть немного.

Алексей и сам не знал, почему так тянет всё это делать: ждать да надеяться на встречу. Но удача и здесь оказалась на его стороне: столь давно ожидаемая красавица вышла на улицу, хотя и стемнело. Алексей поймал себя на мысли, что в последнее время благодарит судьбу за такое снисхождение да приятные подарки. Он снова немного обождал и последовал за девушкой.

Отчего-то хотелось любоваться ею ещё немного. Она же, опять ничего не подозревая, спустилась к берегу реки. За нею следом вдруг появился крепкий молодой мужчина. То, что они знакомы, Алексей понял сразу, как только тот заговорил:

— Думаешь уйти от ответа?

— Савва, ты пьян, я с такими не разговариваю. И всё равно, я просила, забудь, — глядя вдаль, оставаясь стоять спиной к собеседнику, ответила девушка.

Только мужчина данный ответ никак не собирался принимать. Страстью оглядев её фигуру, он сжал её плечи хваткими руками и прижал к себе:

— Я если завоевать, хочешь ты того или нет?

— Пьяница несносный, — хотела девушка его оттолкнуть, как сильная рука Алексея схватила Савву за плечо:

— Не слишком много захотел?

Савва тут же был оттолкнут в сторону. Молча взирая в ответ, он дал Алексею понять свою ярость, но ввязываться в борьбу сейчас не стал:

— Это тебе ещё выйдет боком, если не исчезнешь сам. А ты, — обратился он вновь к испуганно смотревшей виновнице. — Сама придёшь и примешь все условия, либо верну обратно.

— Я приду, — сразу ответила девушка.

Савва ушёл, снова бросив на Алексея угрожающий взгляд. Тот не смог сдержаться, чтобы не усмехнуться вслед:

— Подобной трусости не встречал.

— Откуда Вам, сударь, знать, трус он или нет? — удивилась девушка, приняв оборонительный вид, будто даже и защищала неприятеля.

Она сложила руки на груди, вновь отвернувшись лицом к реке, и видно было не хотела продолжать общение.

— Я надеюсь, Вы шутите…. сударыня, — встал рядом Алексей.

Он надеялся поймать взгляд милой собеседницы, но она так и смотрела на реку, на которой тонкая полоска отражения показавшейся луны заблестела нежным светом.

Девушка всё молчала. Алексей уходить будто не собирался, хотя она, казалось, только того и ждала. Желая видеть собеседницу получше, Алексей заметил рядом остатки некогда разведённого здесь костра. Ему не составило труда его снова зажечь и, видя над костром выложенные палки, улыбнулся:

— А здесь не только грелись, но и рыбу поди жарили.

— Вы ещё долго будете здесь находиться? — послышался вопрос оглянувшейся девушки.