Позиция последнего стража эмоций – ненависти, как я поняла из разговоров Некроса с братом и сестрой, – оставалась тайной для всех. То, что его не было среди других нападавших, говорило в пользу его несогласия с их действиями, но Некрос сомневался в этом.

– Прежде он был наиболее негативно настроен ко мне, даже больше, чем Раж. Только если Раж злился из-за невозможности воплотить сущность своей жены, то Гатред мстил за то, что я уничтожил его касту. Он не мог примириться с этим.

– Но он мог потерять интерес, – предположил Ферер. – Любая боль может утихнуть за столетия.

Как бы там ни было, а это означало, что даже при самом плохом раскладе стражи могли разделиться только на два равных лагеря, а один – вынужден теперь держать нейтралитет. Это означало, что положение Некроса не столь плачевно, как казалось еще несколько часов назад. У него даже появился шанс договориться с оставшимися стражами о снятии проклятия.

Я старалась постоянно держать эту мысль в голове, пока горели погребальные костры, иначе ревела бы всю дорогу. Не столько из-за скорби по погибшим, сколько из-за понимая того, к чему мы идем.

После прощальной церемонии у лорда Нергарда были еще дела. Он извинился, сказал, что как только все устроит, мы обязательно поговорим. Поцеловал так трогательно-нежно, что у меня защемило сердце. Он улыбнулся, и я постаралась изобразить ответную улыбку. Кажется, Некрос заподозрил, что что-то не так, но решил оставить вопросы до того момента, как у нас будет время обстоятельно поговорить.

Я попросила госпожу Фловер подать чай в малую гостиную, и сама устроилась там на ближайшем к камину диване, потому что порядком замерзла, пока мы прощались с погибшими.

Появлению Охотника я не удивилась: с ним у нас тоже пока не было времени нормально поговорить. Он молча пересек гостиную, пару секунд смотрел на ковер, которым прикрыли защитную печать, потом подошел к дивану и сел рядом. По его напряженному молчанию было понятно, что ему очень неловко. Если не сказать – стыдно. Он не знал, как начать разговор, как спросить о сестре, которую предал. Поэтому я начала сама:

– Знаешь, однажды я зашла в мамину комнату. То есть, я, конечно, и раньше в нее заходила, но до того момента не обращала внимания на один фотопортрет, который стоял среди других. Тогда мне было лет семь, наверное, может быть, восемь. На том портрете она была еще совсем девочкой, а рядом с ней стоял мальчик. Я его не знала, поэтому спросила, кто это. А она так посмотрела на меня… Знаешь, я редко видела свою мать печальной, и это оказался один из тех редких случаев. Она взяла рамку с фотографией из моих рук, погладила изображение кончиками пальцев, чуть не плача. Потом усадила меня к себе на колени и сказала: «Это мой брат, твой дядя. Его зовут Корд».

Охотник поднял на меня взгляд, но снова ничего не сказал. Его лоб болезненно морщился, а глаза слегка поблескивали в отсветах огня камина.

– Я спросила, почему никогда не видела его. Неужели он живет так далеко, что не может нас навестить? А она сказала: «Однажды он совершил очень нехороший поступок, побоялся наказания и исчез. Я искала его, хотела сказать, что ему ничего не грозит, но не нашла. Я долго надеялась, что рано или поздно он вернется, но этого так и не случилось». Я была довольно бестактным ребенком, поэтому спросила: «Может быть, он умер?» Она долго молчала, гладила меня по голове, а потом ответила: «Может быть. Но мне нравится думать, что он просто уехал далеко-далеко и не знает, что я его жду. Но где-то там он нашел свое счастье».

Эти воспоминания так взволновали меня, что горло перехватило, и я была вынуждена замолчать, проталкивая вставший в горле ком. Охотник прикрыл глаза и помассировал их пальцами, пытаясь незаметно вытереть выступившие слезы. Я взяла его за другую руку и крепко сжала.

– Она не злится на тебя. Она давно простила. И очень ждет, что ты однажды вернешься. Может быть, пора?