Туман начал сгущаться далеко за его спиной, поэтому наши сопровождающие переместились туда, готовясь встретить приходящих первыми. Но на этот раз он полз медленно, невыносимо медленно, всю душу вынул, пока добрался до нас и обступил со всех сторон.

Некрос убрал кристалин в карман, перевел взгляд на Охотника и едва заметно кивнул. Тот сжал мое плечо и шепнул:

– Пора, Лора. Туманники уже близко.

Я пока никого не видела, даже все наше сопровождение утонуло в плотной пелене тумана, но чутью Охотника доверяла. Сосредоточилась, открывая рядом с нами портал, но сама продолжала смотреть на Некроса, хотя туман и пытался скрыть его от моего взгляда. И лишь то, что он не шевелился и не отходил дальше, еще позволяло разглядеть его.

Черный дым заклубился рядом с нами, и внезапно меня охватила паника. Что я делаю? Ведь может ничего не получиться! Нас может выкинуть куда-нибудь еще, тогда я и к семье не вернусь, и Некроса больше никогда не увижу!..

Охотник снова сжал мои плечи и подтолкнул в направлении портала. Я едва не свернула себе шею, стараясь смотреть на того, с кем оставалось мое сердце, до последнего возможного мгновения. И лишь когда нас окружила чернота, я судорожно вздохнула, закрывая глаза.

Вот и все.

Вскоре чернота развеялась, и мы снова оказались посреди тумана, но теперь рядом с нами никого не было видно. И хотя вокруг тоже ничего не было видно, я точно знала, что мы хоть и в поле, но уже в другом. Здесь все было другим: снег под ногами, запахи, звуки…

Я услышала приближающиеся к нам торопливые шаги и обернулась на звук, готовясь атаковать и защищаться, если понадобится, хотя и понимала, что приходящие так быстро не передвигаются. К нам приближался человек.

И когда этот человек появился из тумана, суровый и такой же готовый к битве, как и мы, я облегченно выдохнула и едва снова не разрыдалась. За эти несколько месяцев он постарел больше, чем за последние пять лет, в длинных черных волосах заметно прибавилось седины. Я вдруг поняла, что именно таким ожидала увидеть лорда Нергарда, когда впервые услышала про него: даже не помня отца, я ожидала, что колдун и хозяин Нергардских земель будет похож на него.

Синее пламя, горящее в руках отца, погасло, а сам он растерянно остановился, глядя на меня не то с суеверным ужасом, не то с осторожной радостью.

– Папа, – улыбнулась я, первой шагая к нему.

Это вывело его из ступора. Он открыл мне объятия и шагнул навстречу.

– Лора… Боги милосердные, это ты… Это действительно ты. Ты жива. Ты вернулась… Лора, девочка моя…

Мой обычно такой сдержанный отец повторял эти слова снова и снова, крепко обнимая и целуя меня то в макушку, то в лоб, то в щеки. Голос его дрожал, и сам он едва ощутимо дрожал. Наверняка не от вечного холода Северных земель.

Я обнимала его в ответ, прижимаясь все крепче и вдыхая знакомый с детства запах отцовской мантии. Почему-то вспомнилось, как маленькой девочкой я пробиралась в его кабинет, хотя мама и ругалась на это. Она всегда просила не отвлекать отца во время работы, но я так редко видела его, что не могла устоять. Сам он никогда не ругался. Усаживал рядом или к себе на колени и подробно объяснял, чем занимается и почему. Обычно это происходило поздно вечером, и порой я засыпала у него на руках. От этого воспоминания в горле снова встал ком, но слез больше не было: я была слишком счастлива, чтобы плакать.

– Лори? – раздался рядом с нами голос моей матери.

Мы с отцом оторвались друг от друга, чтобы притянуть ее к себе. Теперь мы обнимались втроем. Мама плакала, целуя меня так же сумбурно, как до этого отец, а тот только шептал, теперь уже улыбаясь:

– Не плачь, Нея, она же цела и невредима… И теперь снова с нами… Не плачь.

– Отстань, Рен, я плачу от счастья! – рассмеялась та.

Я выпуталась из объятий родителей и повернулась к матери.

– Сегодня у тебя больше одного повода плакать от счастья, мама. Посмотри, кого я нашла.