Одевшись потеплее, мы втроем отправились подальше от деревни: для возвращения в наш мир требовалось снова призвать туман, а с ним наверняка придут и монстры. Нас сопровождала Соланж с десятком людей и оба стража стихийных энергий, но все они держались в стороне. Даже Охотник намеренно шел на большом расстоянии впереди, давая нам с Некросом еще немного времени наедине.

Мы брели по огромному заснеженному полю, которому не было видно конца, еще рядом, но уже в разных мирах. Наши плечи еще соприкасались, но я уже чувствовала пропасть, которая разделит нас через несколько минут. Наконец Некрос остановился.

– Это место ничем не хуже другого, – тихо сказал он. – До любой деревни далеко, мы не дадим туманникам прорваться. Но сколько ни тяни, а время прощаться настанет.

Я кивнула, изо всех сил стараясь не плакать. В конце концов, это мое решение, нечего превращать его в слезливую трагедию. Но губы все-таки предательски дрожали, когда я повернулась к Некросу и напоследок заглянула в его лицо. Я хотела запомнить его навсегда, вплоть до каждой черточки шрамов. Может быть, не стоило рвать сердце лишний раз, но ему было уже все равно: оно еще ночью превратилось в кровавые ошметки.

Некрос улыбнулся, пытаясь меня подбодрить.

– Все хорошо, Лора. Все правильно.

– В этом нет ничего правильного.

– Неправильным было то, как я жил до тебя. И я не имею в виду годы, проведенные без памяти, а всю свою жизнь, в которой не находилось места чувствам. Ты разбудила мое сердце…

– И разбила его.

– Как они пишут в тех книгах? Лучше любить и потерять, чем не любить никогда.

– Мне всегда казалось, что это говорят только те, кто не любил и не терял.

Он тихонько рассмеялся.

– Может быть и так.

Я шмыгнула носом и тоже попыталась улыбнуться.

– По крайней мере, я не погубила тебя, как утверждало предсказание.

– Возможно, это значит, что мы еще встретимся. Когда-нибудь.

– Если только ради того, чтобы это предсказание сбылось, то лучше не стоит.

– А я, пожалуй, рискнул бы, – едва слышно выдохнул он.

Я закрыла глаза, чувствуя, как слезы все же побежали по щекам. Что-то внутри твердило: «Останься. Останься с ним. Подобного в твоей жизни больше не будет. Останься с ним, там разберутся без тебя. Ты ведь даже не знаешь, живы ли еще твои родители и сестры…»

Его пальцы осторожно вытерли влажные дорожки на моем лице, а потом там же кожи коснулись губы в нескольких легких, как дуновение ветра, поцелуях.

– Я не могу остаться, понимаешь? – прошептала я, не открывая глаз. Скорее, убеждая в этом внутренний голос, чем Некроса. – Там моя семья. И я нужна им.

– Знаю, – заверил он. – А здесь все, что осталось от моей, и поэтому я не могу пойти с тобой. Пока не разберусь со всем.

Я открыла глаза и посмотрела на него с надеждой.

– А когда разберешься? Ты придешь ко мне?

– Лора, мы условно бессмертны, – напомнил Некрос. – Наше противостояние длится несколько веков и может продлиться еще столько же. Я не могу давать обещаний и требовать, чтобы ты ждала меня.

– Я ведь все равно буду…

– Надеюсь, не долго, – Некрос снова грустно улыбнулся. – Потому что при любых условиях энергия смерти – не лучший выбор для девушки.

– Но я люблю тебя. И всегда буду любить.

– Я буду любить тебя дольше.

Он обнял меня, привлекая к себе, коснулся губами губ в последнем прощальном поцелуе, а потом отошел на несколько шагов назад, потому что я сама не могла сдвинуться с места. Вместо него ко мне подошел Охотник и обнял за плечи.

Я не шелохнулась, наблюдая за тем, как Некрос достал из кармана кристалин Виты и сжал его в ладони. Смотрел он при этом тоже только на меня.