Я уставилась в свою тарелку. Одно из правил, которые я уяснила за годы, проведенные в обслуге, – не говорить, когда не спрашивают. А сейчас меня никто не спрашивал.

– Это Вера, – сухо ответил Игнат. – Моя новая медсестра. Вера, это Александр, мой сын. К счастью, он здесь не живёт. По крайней мере, не всегда.

– Девочка, – Александр обошел стол и уселся прямо на него, снова уронив злосчастную вилку. – Тебе восемнадцать есть?

– Есть, – ответила я, не поднимая глаз. – И образование тоже есть. И опыт.

– Ты уже знаешь, что у папы аллергия на многие препараты, а также некоторые сочетания препаратов? Ты уколы делать умеешь?

– Умею. Можно, я пойду? – обратилась я к Игнату. – Или я ещё буду вам нужна?

Он кивнул, отпуская меня. Закрывая за собой двери, я слышала, как мужчины спорят. Все это меня не касалось. Мне нужно только перетерпеть неприятный визит, и все будет как прежде.

Однако визит затянулся. На следующий день прибыли две молодые и испорченные богатой жизнью девицы. Когда-то я и сама была такой. Появился ещё один мужчина как раз из породы тех, что я обходила стороной. Игнат настаивал, чтобы я продолжала обедать за общим столом, и это меня угнетало. Я то и дело ловила смешливые девичьи взгляды и перешептывания. Ничего, я и это перетерплю, главное, чтобы не смотрели мужчины. Их я, слава богу, пока не интересовала.

В один из дней шумная компания укатила на очередную вечеринку, подарив нам временную передышку. Я долго гуляла с Игнатом, толкая коляску по дорожкам сада. От моря тянуло свежестью и солью, деревья дарили тень, на моего подопечного напало лиричное настроение. Мы беседовали о первой любви. Точнее, Игнат говорил, а я слушала. Мой самый любимый тип беседы – вовремя поддакивать.

– Вера, а вы любили?

Вопрос неожиданный, хотя мне следовало к нему подготовиться, сам разговор к нему подталкивал.

– Я? – растерялась. Но решилась ответить. – Наверное… давно. Я даже замужем была. Но теперь, наверное, все, мне одной спокойнее.

– Зря вы так думаете, дорогая. Как говорится, любовь нечаянно нагрянет… А вы ещё слишком молоды, чтобы хоронить себя в глуши со стариками.

Он улыбнулся, ожидая, что я опровергну его слова, его старость, что я и сделала. Мне не сложно, а человеку приятно.

– Да, может быть. Но если честно, я не хочу. Любовь опустошает. Мне с вами спокойнее, тем более не такой уж вы старый, и ваша глушь очень даже презентабельна.

На этом наш разговор и окончился. Игнат попросил отвезти его домой, у него был тихий час, два часа свободного времени мне. Он поглядывал на меня с улыбкой, я понадеялась, что он не решит сам продемонстрировать мне все прелести любви. Был у меня такой дедушка, восьмидесяти лет, но очень прыткий, чему Альцгеймер не был помехой. А может, именно он позволял ему не вспоминать о своей старости. В общем, на протяжении полугода мне приходилось терпеть щипки и неуклюжие заигрывания, чему очень способствовала хорошая зарплата. Поэтому я не отвечала на шальные взгляды хозяина, смотрела строго в пол и мечтала о море.