Я вернулась в купе, чувствуя, как горят щеки, достала свой рюкзак, прижала к себе и так просидела оставшиеся сорок минут, словно на иголках, не в силах дождаться остановки поезда, чувствуя себя в ловушке.

На перроне царила толкотня. Толпы загорелых, уже отгулявших отпуск людей готовились уехать, многие из них были навеселе, раздавались шутки, щелкали камеры. На смену им из моего поезда вывалилась толпа бледных, измученных городами и работой людей, которым предстояло трижды обгореть, прежде чем достигнуть нужной кондиции загара и загрузиться в обратный поезд. Я со своим чемоданчиком с трудом проталкивалась через эту сутолоку и с тоской вспоминала тишину и уют квартиры Анны Фёдоровны, и ещё почему-то оставшееся в сифоне далёкой съемной квартиры обручальное колечко, которое не снимала столько лет.

– Такси, девушка, такси! – зазывали мужчины из окон.

Я уверенно шла мимо, я знала, что дешевле сюда доехать из Москвы, чем с вокзала до места. Я сказала своему будущему подопечному, что доберусь сама, и теперь сжимала в ладони бумажку с адресом, который и так знала наизусть. Сначала пять остановок на трамвае, а потом на пригородную маршрутку, вполне себе понятно. Я уже подходила к трамвайной остановке, когда меня окликнули из проезжающей машины.

– Эй, верная! – Я остановилась как вкопанная, едва не попав под машину – уже загорелся красный. – Тебя подвезти?

Я добралась до остановки, которая символизировала для меня островок безопасности. Посмотрела – едет трамвай. Уже неважно, какой номер. Знакомый мне мужчина смотрел на меня из приоткрытого окна очередного дорогого автомобиля. В руке вновь сигарета, на лице скука. За рулём был кто-то другой, я вдруг подумала, что, если меня сейчас засунут в автомобиль и увезут, никто даже слова не скажет, не успеет. Шагнула назад, мужчина усмехнулся.

– Нет, спасибо, – предельно вежливо отказалась я. – Я сама, мне недалеко.

– Ну как знаешь, – откликнулся он. – Прощай.

– Прощай, – ответила я, хотя машина уже скрылась за поворотом, а ко мне подъехал грохочущий старый трамвай.

Через полчаса я уже ехала на маршрутке вдоль морского побережья. Море то скрывалось за деревьями, то показывалось вновь. Я уже успела забыть, насколько оно красиво, и сейчас не могла отвести жадного взгляда.

– Ваша остановка! – крикнул мне предупрежденный заранее водитель.

Я передала деньги, вышла и осталась один на один с морем. Нас разделяла автомобильная дорога, а мне так к нему хотелось, что я едва не бросилась наперерез, до пешеходного перехода было слишком далеко. Наконец я перебралась на нужную сторону, спустилась к морю нахоженной тропой. Пляжа здесь практически не было. Тонкая полоска песка вдоль берега. Но я сбросила туфли и ступила голыми ступнями на раскалённый песок. Колесики чемодана вязли в нем, я бросила его на тропе. Несколько шагов, и мои ноги уже омывает морская волна. А мне так радостно, что даже щекотно на душе и смеяться хочется. Удивительно – не помню, когда смеялась в последний раз, а сейчас засмеялась легко и с удовольствием, побежала вдоль линии прибоя.

– Барышня!

Я обернулась и увидела дедушку. Он опирался о посох и смотрел на меня с улыбкой. У его ног стояла коза и меланхолично жевала.

– Вы не заблудитесь тут? И смотрите, чтоб чемодан не спёрли, здесь всякие ходят.

– Мне Алексеево нужно, – улыбнулась я.

– Так и я туда иду. Берите чемодан, проведу, а то заплутаете.

Я обулась, подхватила чемодан и пошла следом за дедом и его козой. Он жаловался, что остановка далеко, что продукты подорожали, что туристы плохо берут Катькино молоко, а уж поверьте, у неё лучшее молоко на побережье. Я слушала его и наслаждалась покоем, благодатью, которая тут разливалась буквально в воздухе. Тропинка вильнула, и мы оказались у посёлка, раскинувшегося у самого берега. Я показала бумажку с адресом.

– Тебе туда, где новые русские живут. Скупили тут все и дворцы строют.