Вначале мы ознакомимся с версией происхождения тайцзи-цюань, изложенной К. Деспье. Ее исследование начинается с традиционного разделения боевых методов на школы внешнего бокса (вайцзя цюань), наиболее известной из которых является шаолиньская, и школы внутреннего бокса (нэйцзя цюань), к одной из которых и относится тайцзи-цюань. Причем, учитывая места их зарождения, т. е. соответственно, гору У-дан (2) и храм Шао-линь (3), их иногда также подразделяют на уданское (У-дан пай) и шаолиньское (Шаолинь пай) течения бокса.

Отвечая на вопрос о происхождении тайцзи-цюань, многие учителя рассказывают историю о том, как некогда внимание сидевшего у окна своей хижины на горе У-дан знаменитого отшельника Чжан Сань-фэна (4) было привлечено криком сороки (5). Выглянув из окна, он стал свидетелем схватки, разгоревшейся между сорокой и змеей, в которой змея одержала в конечном счете победу благодаря мягким перемещениям по круговым траекториям, в то время как жесткие линейные движения сороки оказались неэффективными. И что якобы именно на примере этой схватки Чжан Сань-фэн осознал превосходство «мягкого и кругового» над «жестким и прямолинейным», важность постоянного чередования Инь и Ян и ряд других принципов, составляющих основу тайцзи-цюань. Благодаря всему этому он и сформировал, согласно существующей традиции, метод рукопашного боя, основанный на символе Тайцзи (6). Эта легенда удивительно напоминает историю изобретения «шага Юя», упоминаемую в целом ряде даосских текстов (7). В самом деле, вышеупомянутый демиург создал оригинальную манеру передвижения, понаблюдав за манерой передвижения птицы, охотившейся на змей между камней. Правда, суть этого сюжета прямо противоположна тому, с которым связана легенда о Чжан Сань-фэне.

По другой версии, основанной на одном письменном источнике, метод тайцзи-цюань был передан тому же Чжан Сань-фэну в результате откровения Чжэнь-У или Хэй-ди, т. е. божеством войны, связанным с северным направлением. «Сун-сы, будучи весьма искушен в искусстве рукопашного боя, всегда приходил на помощь людям. Учителем его был тринадцатый патриарх по имени Кан, обученный этому искусству (согласно его собственным словам) самим Чжан Сань-фэном во времена сунской династии... Последнему же его открыл во сне сам Черный Император (Чжэнь-У), благодаря чему, проснувшись на следующее утро, Чжан Сань-фэн смог уничтожить в одиночку более ста разбойников» (8).

Что же касается Чжэнь-У, то это божество являлось в свое время объектом знаменитого паломничества на гору У-дан, где, согласно легенде, жил и сам Чжан Сань-фэн. Причем со времен ханьской династии это божество ассоциировалось с созвездием Малой Медведицы и Полярной звездой, являющейся космографической локализацией Тайцзи (9).

Кем же был на самом деле Чжан Сань-фэн (10), почитавшийся в качестве основателя тайцзи-цюань? Согласно его биографии из «Официальной истории Мин» ( Мин-ши), он был знаменитым даосом, прожившим от времен южной династии Сун (1127—1279) до начала династии Мин (1368—1644). Судя по имеющимся там материалам, Чжан Сань-фэн был довольно необычной личностью, мог проходить за сутки огромные расстояния, не страшился холода и был полностью погружен в занятия внутренней алхимией ( нэй-дан ). Во всяком случае, ему приписывают несколько апокрифических сочинений по этому предмету (11). Правда, некоторые исследователи (как на Западе, так и в самом Китае) предположили существование двух Чжан Сань-фэнов, один из которых жил в сунскую, а другой – в минскую эпоху.