В среде современных исследователей боевых искусств Бодхидхарме приписывается авторство двух трудов по методам физического развития: «Трактат о растяжении мышц» (И цзинь цзин) и «Трактат о промывании спинного мозга» ( Си-суй цзин), от которого, правда, сохранилось одно только название. Один из вариантов «И цзинь цзин» вошел позднее в состав «Ней-гун ту-шу», текста, датируемого минской эпохой (1368—1644) (17). Правда, существует еще один текст с подобным же названием, авторство которого приписывается некоему Ли Цзину (18), жившему во времена танской династии (618—905). Однако, согласно современному исследователю истории боевых искусств Сюй Чжэ-дуну, вышеназванный текст представляет собой апокриф цинской (1644—1912) эпохи.

В настоящее время шаолинь-цюань состоит из пяти главных стилей: дракона, тигра, пантеры, змеи и журавля. Согласно современным исследователям, они произошли от так называемых «игр пяти зверей», метода физического развития, разработанного известным врачом эпохи Трех царств (224—264) ХуаТо (19), предназначенного для устранения болезней и продления жизни.

Современные учителя боевых искусств четко разделяют «течение У-дан» от «течения Шаолинь», или методы внутренних школ от методов школ внешних. Судя по «Эпитафии Ван Чжэнь-наню» (20), подобное различение, по-ви-димому, было принято уже в XVII в.: «Шао-линь знаменит во всей Поднебесной отвагой своих учеников боевого искусства, сутью которого является единоборство с противником; поскольку, однако, в этом бою всегда участвуют двое, победить может любой из них. Существует, однако, и другая школа, называемая внутренней, или эзотерической, сутью которой является нейтрализация динамической силы противника силой покоя и представители которой мигом повергают противника на землю. В отличие от последних, представителей шаолиньской школы относят к внешней школе бокса».

По мнению многих учителей тайцзи-цюань, основное различие между внешней и внутренней школами заключается в характере относящейся к ним работы: внутренней («эй гун) и внешней ( вай ). Во всяком случае, подобное различие четко проводится во многих даосских текстах времен минской династии (1368—1644), см., например, «Нэй-гун ту-шу». Согласно подобной точке зрения, основное внимание в эзотерических школах уделяется развитию дыхания, тогда как в экзотерических – развитию мышц. Однако это не совсем так, поскольку представители экзотерического бокса также используют в тренировках внутреннюю работу. В соответствии с другой гипотезой понятие «нэй-цзя» отличало «оставшихся дома или в миру» от тех, кто его покинул, уйдя в монахи (вай-цзя). В этой оптике эзотерическая школа соответствует «даосскому» течению, тогда как экзотерическая – «буддийскому».

Весьма соблазнительное объяснение предлагает Ли Ин-ан (21), который живет в Гонконге, где он написал уже несколько книг по тайцзи-цюань. Согласно этому автору, само выражение «уданское течение» появилось во времена цинской эпохи, будучи усиленно пропагандируемо приверженцами императорской власти с целью создания своего рода противоядия против «шаолиньского течения», которое всегда представляли для императорского дома реальную опасность, возглавляя многочисленные восстания его противников. Известно, что тайцзи-цюань преподавалось в императорских дворцах и что даже императрица Ци-си была в него посвящена. Она же, кстати, издала целый ряд декретов (от 5 декабря 1898 г., от 31 декабря 1898 г. и от 17 марта 1899 г.), способствовавших восстановлению и развитию региональных воинских подразделений.