По выражению лица принца можно было понять, какая сильная паника его охватила. Еще бы — только что он лишился своего самого главного и, пожалуй, единственного защитника, благодаря которому все эти годы ему удавалось избегать проблем.

* * *

Шагавший в середине колонны легиона Денис старался придерживаться общего строя и не сбиваться с шага и не вертеть головой, а хотя очень хотелось. До сего момента не представлявший истинного масштаба города, он был поражен, насколько много здесь живут людей. Сотни тысяч граждан империи, ярко разодетых, выкрикивали приветствия, хвалебные слова и забрасывали их лепестками роз и стеблями лилии.

Они так и промаршировали практически до самого дворца, а затем, уже по другой улице, вернулись обратно к окраине города, красуясь перед жителями, к своим палаткам. Такой, так сказать, личный эскорт из целого легиона для одного императора.

Естественно их никто не собирался размещать в самом городе. Банально в местных казармах, рассчитанных только на внутреннюю армию, не хватило бы места. Поэтому соорудив временный лагерь, только теперь без частокола, они встали на временную дислокацию, в ожидании праздника. Но праздник праздником, а давать расслабиться легионерам никто не собирался. Потому как, что такое праздно шатающиеся несколько тысяч легионеров? Правильно — это попойка, это драки, это проблемы. В итоге, Денис и другие, закончив с парадом, вернулись к своему старому распорядку: работа по лагерю, тренировки и прочее. Но все же атмосфера праздника брала свое: легионеры тренировались не так усердно, а командиры их за это не наказывали. Даже одуванчик сегодня был добрее, чем обычно, если к нему можно вообще применить это слово.

— А вот и наш герой, — в казарму вошел Кверт, сверкая всеми своими зубами, — мало того, что сумел избежать наказания, так его еще и сам император лично сегодня наградит. Везучий ты, человек.

— Да брось, какое тут везение. Это сама судьба ему благоволит, — начал было Стик…

— Какая к черту судьба? Что ты вообще несешь такое? Деннар не из тех слабаков, что уповают на что–то не понятное, а сами куют себя и свою жизнь, — …тут же перебил его Стерк.

Все уже давно привыкли на их бесконечные пререкания, так что, предоставив их самим себе, Денис и Кверт продолжили разговор, игнорируя их.

— Волнуешься? — спросил Кверт.

— Нет, — коротко ответил Денис. — Я вот о чем думал: война ведь закончилась. Чем планируешь заняться дальше?

— Эмм, — Кверт замялся, поглаживая свои волосы, — даже не знаю. Как–то не думал об этом. А ты?

— Вот об этом я как раз и хотел с тобой поговорить. Пока я сидел в темнице в заточении, ко мне пришли кое–какие люди, — и Денис дал знак выйти наружу, и товарищ поняв это, быстро покинули казарму, оставив двух все еще спорящих братьев. — Так вот, ко мне приходил Гидеон Сенд, — после этих слов брови Кверта чуть не вспороли стратосферу. — Ты только никому ни слова. Он сделал мне одно предложение, на которое я согласился.

— Какое? — казалось Кверт сейчас выпрыгнет из своих штанов от любопытства.

— Женится на его дочери. Это даст мне защиту.

Кверт замолчал на добрых тридцать секунд, не понимая как вообще реагировать, а затем тихо выдавил из себя какое–то бранное слово, которое Денис не очень расслышал.

— Так вот к чему я, — продолжил Денис, — мне рядом будут необходимы люди, которым я могу доверять. В общем, ты мне нужен, друг. Согласен?

— Да, да, конечно согласен. Когда?

— Да сразу после окончания всего этого. Только это…я что–то никогда не спрашивал тебя про твою семью, — вдруг неуютно почувствовал себя Денис, стыдясь.

— Да никого и не осталось уже, — паник Кверт, но тут же сбросил с себя это. — Я так рад, что ты меня позвал. А то я ведь на самом деле даже не знал, чем займусь после.

Пожав друг другу руки, довольные как малые дети, которые сумели выпросить у родителей сладкое, они пошли готовиться к празднику.