– Сила крови Луи д’Омбревиля, – прошептала она. Натанаэль не мог поверить своим глазам. Управительница не повиновалась приказам. Этому могло быть только одно объяснение. Она входила в круг семи семей, которым д’Омбревиль передал свою кровь. Но в книге имя Ланьсен не упоминалось. В чём же дело?

– Управительница, советник требует вас к себе!

На борт дирижабля поднимались три лясникама: дружки Лакжи и – о ужас! – Кармина. Все трое держали руки на поясе. Фиори решил ускорить события.

Ошеломленный, Натанаэль на секунду забыл об осторожности, посмотрел на Эмиля, и тот его тотчас узнал.

– Это же он! Натанаэль! Кармина, тот самый парень, который проник в «Летающую свинью» и тебя загипнотизировал!

Взгляд лясникамки посуровел. Она сняла с пояса самый длинный нож. Внезапно раздался взрыв. Аэростат покачнулся. Мясники обеспокоенно переглянулись. Этого они не планировали! Натанаэль повернулся к окну и увидел, как к ним бегут стражники.

– Кровавые братья! – закричал один из них. – Они повсюду! Идущий за ним стражник остановился, наставил на него пистолет и выстрелил в спину. Мужчина рухнул на землю.

– Мы должны им помочь. Идем! – сказала управительница тоном, не допускающим возражений.

Чуть помедлив, Эсташ и Эмиль кивнули.

– Поможем Гюставу! – сказал Эсташ.

– Только не я, – огрызнулась Кармина. – Мне надо тут кое с кем разобраться.

– Сейчас для этого не самый подходящий момент, – сухо сказала управительница. – Мы должны действовать сообща, а местью сможешь насладиться позже.

У подножья аэростата раздались выстрелы. Одно из окон разбилось, посыпались стекла. Мишель Лансьен покачнулась и оперлась о стену.

– Управительница? С тобой всё в порядке?

Она посмотрела на свое черное платье и положила руку на живот.

– Я ранена, – спокойно произнесла она. Ее рука была вся в крови.

Раздался второй взрыв. Натанаэль должен был быстро что-то решить. Он побежал к рычагам, на которые указывал инженер. Кармина поняла, что он хочет сделать.

Она бросилась на него, прижала к стене и занесла нож. Натанаэль схватил ее за руку и постарался отвести удар.

– Кармина! Прекрати!

Нож вонзился в деревянную обшивку. Натанаэль высвободился, лясникамка погналась за ним, она пыталась сбить его с ног, а он – увернуться. Кармина была заметно сильнее. Краем глаза Натанаэль видел сидящую на полу управительницу. Перестрелка снаружи становилась всё яростнее. Кто-то что-то кричал про дирижабль. Нужно было немедленно убираться. Натанаэль ударил Кармину. Она согнулась от боли, подмастерье изо всех сил потянул рычаг. Раздался щелчок, зажглась лампочка.

Аэростат был свободен. Больше его ничто не удерживало. Он стал медленно подниматься. Пульт управления ожил, задвигались стрелки на индикаторах.

Взмокнув от волнения, Натанаэль надеялся, что не совершает сейчас главную ошибку в своей жизни. Вдруг дирижабль тряхнуло, он завалился в сторону – оставалась лесенка, связывающая его с землей. В отверстие на полу посыпались предметы. Потеряв равновесие, Кармина скользнула к выходу. Натанаэль бросился к ней и успел ухватить за руки. Она висела над бездной, а он держал ее, как в башне Верна, только теперь они не были ни соратниками, ни друзьями.

– Отпусти меня, Кровавый брат! – крикнула лясникамка.

Он хотел закричать, что любит ее, что не позволит ей разбиться. Вместо этого он только сильнее сжал ей запястья, но она вырвалась и полетела вниз. Кармина упала спиной на один из опытных аэростатов, тот сдулся под ее весом и окутал ее белой материей.

– Кармина!