Прямо за башней дымили трубы заводов, где в цехах создавались чудеса Лариспема. Туда и хотел проникнуть Натанаэль. Его путь лежал в гигантский ангар в форме подковы и сорок метров высотой. Там строили аэростаты, в том числе и знаменитый «Дух Коммуны». Натанаэль свернул на узкую улочку между зданиями из красного кирпича и присоединился к группе рабочих, спешащих в мастерские.

– Говорят, Верн уже упаковал чемоданы? – спросил один из них.

– Конечно! – ответил другой. – В башне сейчас неразбериха. Никак не могут договориться между собой. Приятель видел, как этой ночью улетал аэростат Жюля Верна. Его там точно уже нет. Говорят, сама управительница посоветовала ему отдохнуть на природе.

Рабочие зашли в здание, откуда слышался шум молотков и гудение паровых машин. У ворот, что вели в ангар, стояли люди Сэвера. Натанаэль остановился. В небе, словно хищные птицы, кружили аэростаты Стражи. Только бы маскировка удалась! Из статьи в газете следовало, что бывшие коллеги уже заявили о его исчезновении.

Натанаэлю стало тоскливо. Он был никем – ни мальчишкой из интерната, ни мясником. У него больше не было Кармины. Он спасался бегством. Внезапно заболело в груди. Подмастерье попытался сосредоточиться.

Подъехал первый правительственный паромобиль. Из него вышел Фиори в сопровождении звероподобных лясникамов. Рабочие замедляли шаг, чтобы получше рассмотреть советника. Кто-то захлопал в ладоши. Через несколько секунд подъехал второй паромобиль. Управительница прошла в ангар, за ней по пятам следовало несколько стражей. При ее появлении Натанаэль не заметил в толпе особенного оживления. «А как же мне туда войти?» – подумал он, почесав голову. Всюду стояли солдаты. В ангар пускали только рабочих с инструментами в руках. Несмотря на официальный визит, работа в цехах продолжалась.

Натанаэль положил руки в карманы и зашел в первую попавшуюся мастерскую. Это он уже где-то видел! Перед ним стоял трипод. Такой же, от которого пришлось убегать на кладбище. Инженеры в темных костюмах руководили рабочими, которые соединяли кабели и закручивали гайки. Один из инженеров подозрительно посмотрел на Натанаэля.

– А ты кто? Как тут оказался? Что сорок считаешь?

– Прости, гражданин, – ответил подмастерье. – Мы делаем «Дух Коммуны», а я зашел, чтобы посмотреть на триподы. Мне они так нравятся!

Инженер почесал голову. У него был обеспокоенный вид. Происходящее в мастерской явно занимало его больше, чем болтливый рабочий, болтающийся без дела.

– В сроки укладываетесь? – спросил он Натанаэля, просматривая документы. – Слышал, у вас проблемы со штурвалом?

Не зная, что ответить, Натанаэль пожал плечами.

– Нет, всё в порядке, – пробормотал он в надежде, что инженер не будет его расспрашивать.

– Вам повезло, от нас советник требует еще десять таких же через неделю, – ответил инженер, устало указывая на трипод. – А мы пока сделали только четыре. Нас в капусту изрубят.

– А зачем ему так много? – спросил Натанаэль.

Инженер с удивлением на него посмотрел, и Натанаэль понял, что ему пора убираться. Он и так уже задал слишком много вопросов.

– Ну, я пошел, – сказал он. – Можно я у вас заберу ненадолго… – Он осмотрелся и указал на первый попавшийся инструмент. – Вот это!

Предмет был похож на разводной ключ, но Натанаэль толком не знал, как он называется. Поэтому он просто кивнул инженеру.

– Большое спасибо! Я его сразу верну.

Подмастерье спокойно вышел из цеха, подавляя огромное желание броситься наутек. Он чувствовал, что инженер провожает его взглядом, и надеялся, что тот будет больше поглощен работой, чем беспокойством из-за какого-то рабочего. Натанаэль будто услышал насмешливый голос Кармины: «Вот же ты плут!»