Атмосфера в ангаре накалялась, но инженер ничего не замечал. Он продолжал говорить о скорости, которую может развивать дирижабль, с увлечением вдаваясь в мельчайшие детали. Казалось, он был единственным человеком в зале, у кого происходящее вызывало восторг. Управительница и Фиори даже не смотрели друг на друга. Стражники, сопровождавшие Мишель Лансьен, подозрительно осматривались. Мясники, пришедшие с Фиори, враждебно смотрели на всех вокруг. Кармина с рассеянным видом теребила ножи, висевшие на поясе. Стоявший рядом лясникам толкнул ее в бок, и она вновь приняла воинственный вид.

– Дирижабль готов к полету, – продолжал распинаться инженер в гробовой тишине. – Заводы по производству водорода работали день и ночь, аэростат накачан воздухом. Достаточно нажать на рычаг, и тросы, которые держат его у земли, втянутся внутрь. Совсем скоро вы увидите всё своими глазами. К первому полету, который состоится в январе, мы закончим отделку кают, гостиной…

– Молодцы! – перебил его Фиори. – Хорошо поработали, парни! Лариспем вами гордится.

Инженер обиделся, что его прервали на середине фразы. Он прикусил губу и продолжил:

– Приглашаю вас пройти внутрь…

Советник сделал вид, что не услышал его, и прошел дальше со своей свитой.

Управительница кивнула и направилась к аэростату в сопровождении двух стражников. Натанаэль лихорадочно соображал, как проникнуть внутрь. К нему подошел инженер.

Подмастерье замер.

– Эй ты, пойдем! Поможешь мне!

– Да, гражданин! – ответил Натанаэль, не в силах поверить удаче.

Он прошел в просторную кабину пилотов с большими окнами. Пульт управления пах деревом и свежей краской. Управительница провела рукой по блестящей поверхности, коснулась рычагов и индикаторов, задала несколько вопросов, но, как показалось Натанаэлю, скорее из вежливости. Не похоже, что ее впрямь что-то интересовало.

Подмастерье решил не дожидаться, пока инженер задаст ему каверзный вопрос. У него еще оставался один нож, самый маленький из тех, что подарила Кармина. Он нащупал его под курткой, сжал зубы и уколол себе палец. Нужно предупредить управительницу. Стражники следили за каждым ее шагом. Может быть, удастся пометить хотя бы одного из них.

– Юноша?

Управительница шла прямо к нему. У Натанаэля забилось сердце. Нужно было выиграть время! Он поклонился.

– Гражданка управительница?

– Подскажи, что это за устройство? Высотомер, может быть? Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Серые глаза Мишель Лансьен округлились. Она его узнала! Но вместо того чтобы поднять тревогу, управительница повернулась к стражникам и инженеру и коротко приказала:

– Идите! Я скоро приду.

– Но, управительница!

– Сейчас же.

Мужчины нехотя повиновались.

– Здравствуй, Натанаэль!

Подмастерье почувствовал ком в горле. Почему она не выдала его? Решив не терять времени даром, он сразу перешел к делу:

– Гражданка управительница, пожалуйста, будь осторожна! Фиори хочет тебя арестовать. Я слышал, как он говорил об этом в катакомбах. А еще Веритэ, которая стоит во главе Кровавых братьев…

– Значит, это правда, – перебила она его. – Ты вошел в их ряды. Натанаэль покачал головой.

– Я не с ними, клянусь! Так получилось.

Мишель Лансьен грустно улыбнулась. На ее лице читалось разочарование. Она повернулась к окну. Мясники ждали ее внизу. Стоит ей ступить на землю, как они ее арестуют. Кто-то позвал ее. Она не ответила. Вместо этого она погладила Натанаэля по щеке.

– Мне надо идти. Я рада, что смогла повидать тебя перед тем, как…

– Нет! – Натанаэль схватил ее за руку и прижал к ней палец. – Оставайся здесь! – приказал он.

Управительница нахмурилась и убрала руку. Потрясенный, Натанаэль повторил приказ. Он пометил Мишель Лансьен, он был в этом уверен! Она поднесла руку к глазам.