В моем теле нет ни капли энтузиазма, но, по крайней мере, это отупляющее упражнение даст мне возможность сосредоточиться на чем-то другом, помимо моей боли. Я не вижу ни одного из порождений демона, ответственного за мое наказание, и это заставляет напряжение, скрутившееся в моих широких плечах, медленно спадать.

Я осторожно открываю конверт и достаю сложенное письмо.

Скорописные женские каракули синими чернилами приветствуют меня.

Дорогой друг,

Так приятно «познакомиться» с тобой. Меня зовут Мэйбл, и я учусь в классе мистера Джонсона. Очень рада, что мы будем друзьями по переписке в следующем году!

Немного обо мне: Мне всего три недели назад исполнилось восемнадцать (забавный факт: у меня тот же день рождения, что и у Бейонсе — 4 сентября), я самая высокая девочка в своем классе (5 футов 8 дюймов2), у меня есть кошка по имени Чито (она буквально оранжевая, как закуска), Я говорю на трех языках (английском, французском и тагальском) и очень люблю сладкое (белый шоколад и Турон3 — мои любимые). Что насчет тебя? Какие у тебя любимые вещи? Я бы хотела знать!

Мистер Джонсон говорит, что смысл этого письма — обсудить то, чего мы с нетерпением ждем. Если честно, я с нетерпением жду окончания этого учебного года и никогда не оглядываться назад. Старшая школа — такой странный период в нашей жизни, ты не согласен? Некоторые люди достигают пика. Другие едва расцвели. Некоторые ведут себя так, словно они на вершине мира, в то время как другие даже не нашли своего места в нем. Я как бы отношусь ко второй категории. У меня есть симпатии и антипатии. У меня есть мечты и цели. У меня есть интерес к жизни, но я точно не уверена, где я окажусь в будущем и где будет мое место в мире. Тебе знакомо это?

Лично меня перспектива поступления в университет очень волнует. Я готова исследовать мир за стенами школы Нортвинд и завести новых друзей — и не фальшивых.

Я хочу подать заявку в бизнес-школу Университета Веста на программу маркетинга. Я не уверена, что у меня будут оценки, необходимые для поступления. И впишусь ли я вообще в это общество. Но я очень креативна и думаю, что это будет хорошим способом проявить себя. Планируешь ли ты поступить в университет в следующем году, и если да, то какие программы ты рассматриваешь? Расскажи мне все, пожалуйста. Мне так любопытно узнать о тебе побольше!

О, я также забыла сказать, что я действительно с нетерпением жду предстоящего сезона «Дневников вампира» (если ты его еще не видел, с сожалением сообщаю тебе, что дальше этой переписки дело не пойдет). Это лучшее шоу в истории, и я умру, доказывая это. Еще одна вещь, которую тебе следует знать обо мне: я одержима всем, что связано с ужасами и сверхъестественным. Какие фильмы и телешоу тебе нравятся?

Не могу дождаться, когда получу от тебя весточку. Я надеюсь, у тебя все хорошо!

С уважением,

Мэйбл

К тому времени, когда я заканчиваю читать ее письмо, на моем лице появляется искренняя улыбка. У меня болит разбитая нижняя губа, но мне все равно. В этой девушке есть что-то такое, что ощущается как глоток свежего воздуха. Она кажется доброй, страстной и достаточно забавной, как родственная душа.

Я открываю свой пенал и достаю подходящую ручку с синими чернилами.

Разок согнув руку, чтобы проверить зажившие суставы, я начинаю писать ей. Часть меня хочет ответить официально, сердечно. Другая часть меня не хочет ничего скрывать.

Я отдавал нужные части себя не тем людям и получал травмы больше раз, чем мог сосчитать.

Но прошло время, и я с таким же энтузиазмом пишу письмо Мэйбл — человеку, который не причинил мне никакого вреда и просто хочет познакомиться со мной поближе ради этого эпистолярного путешествия.

Дорогая Мэйбл,

Я надеюсь, что у тебя все хорошо.

Мне тоже очень приятно «познакомиться» с тобой. Меня зовут Лиам.