Как ученый-бихевиорист я чувствовала, что настоящий ответ нужно искать не в мемуарах, путеводителях и искусственно созданных мифах, а в тщательно продуманных экспериментах и психометрически обоснованных исследованиях. И – барабанная дробь! – эмпирические данные показывают, что в путешествиях действительно есть многочисленные преимущества, которые мы можем испытать на себе до, во время и после поездки. Если отпуск забрезжил на горизонте, мы тут же переключаемся в режим упоительного предвкушения [6], и нам уже не страшны ни стресс, ни выгорание на работе, тут же просыпается интерес к жизни и чувство радости переполняет нас [7]. И путешествие может сформировать нашу личность. Когда долго путешествуешь, начинают проявляться желаемые перемены: повышенная открытость к переживаниям, эмоциональная стабильность, покладистость и креативность. Побег ото всего и всех может также стимулировать удовлетворенность отношениями, чувство близости и укрепить семейные узы. И даже изменить наше восприятие времени. А если счастье – наша цель, то деньги, потраченные на такой жизненный опыт, как путешествие, принесут больше пользы, чем если их израсходовать на нечто материальное. Путешествия добавляют яркости и интенсивности в наши истории. Когда пожилые люди оглядываются на прожитую жизнь, они часто с благодарностью вспоминают совершенные поездки и обычно сожалеют, что путешествовали так мало [8].

Как я и подозревала, путешествие – это больше, чем просто идея в теории. Оно действительно может улучшить нашу жизнь. И я не готова признать поражение.

Мы можем сделать путешествие лучше

Забавно, но как только я всерьез задумалась о сложностях путешествий и способах избежать связанных с ними трудностей, я очертя голову кинулась в сферу собственных научных исследований. Это и позитивная психология, сравнительно новая наука о счастье и хорошей жизни; и социальная психология, наука о том, как люди думают, чувствуют и ведут себя в реальном или воображаемом присутствии других; и личностная психология, которая фокусируется на индивидуальных различиях; а также психология принятия решений, которая разъясняет, как именно мы делаем выбор. Эти области науки предлагают практические, основанные на фактических данных советы о том, как улучшить нашу жизнь, непосредственно рассматривая следующие вопросы:

• Почему решения не приносят ожидаемого счастья?

• Как тратить деньги, чтобы быть счастливыми?

• Как распределять внимание и наслаждаться своим опытом?

• Почему некоторые люди от природы более оптимистичны, благодарны и счастливы, чем другие?

• Как сохранить и даже улучшить отношения с близкими людьми?

• Как наполнить жизнь счастливыми воспоминаниями?

Эти исследования мне знакомы. Я их изучала. Я о них писала. Я с энтузиазмом учила этому сотни студентов последние десять лет. Некоторые из подобных исследований я провела сама. Но никогда раньше я не рассматривала путешествия с этой точки зрения [9]. Это одновременно и удивительно, и печально. Путешествия – дорогое удовольствие, а наши материальные возможности ограничены, поэтому ошибки так прискорбны и так недешево нам обходятся. Но, как вы увидите, психология может помочь всем нам сделать поездки гораздо счастливее.

Ваш эмоциональный путеводитель