Он снял часы и стал сосредоточенно расшнуровывать вторую руку, она развела руками и демонстративно проверила револьвер, кивнула:

— Ну, я пойду. Если что, зовите.

— Если — что? — шутливо улыбнулся он.

— Ну мало ли, вдруг на вас через окно нападут. Дверь-то я охраняю, а вот окна…

— Чертовы окна, — мрачновато усмехнулся министр, посмотрел на окна, посерьезнел и поднял глаза на Веру, как будто собирался что-то сказать. Не сказал. Опустил глаза. Она тихо спросила:

— Не нашли?

— Не нашли, — невесело констатировал министр, снимая кобуру и укладывая на тумбочку к остальной амуниции, — еще рано судить, конечно, люди пока работают, но картина та же, что была тогда на пятой, а тогда не нашли. — Он сел на кровать, стал расшнуровывать ботинки, мрачно добавил: — Мы отстаем. Постоянно на шаг позади, отвечаем, а надо бы провоцировать. А для провокации нужен двойник, а двойника больше нет. Я заказал парочку новых, но это вопрос не одного дня, даже при самой лучшей работе и самых опытных мастерах нужна как минимум неделя на то, чтобы сошел отек с лица, до этого они работать не смогут, они просто не похожи на вас. На балу вам придется присутствовать лично, я хотел этого избежать, но не получится. Надо будет хорошо подготовиться, — он сидел на кровати, с задумчивым видом расстегивал рубашку, все медленнее, медленнее, смотрел в пространство.

"И как тут не страдать бессонницей?"

Вера щелкнула пальцами, выводя его из задумчивости, улыбнулась:

— Сначала раздеваться, потом спать, не наоборот. Я пойду.

Он улыбнулся и кивнул, снял рубашку, Вера развернулась уходить, но в последний момент обернулась:

— Как спина?

— Отлично, завтра будем швы снимать, — она вздохнула с облегчением, он добавил:

— Вы будете снимать.

— Я?!

— Док сказал, кто накладывал, тот и снимает, — ехидно улыбнулся министр, Вера закатила глаза, он рассмеялся, она скорчила рожицу и шепнула:

— Спокойной ночи.

— Ага, ночи, — он демонстративно посмотрел в окно, где начинало светать, Вера еще саркастичнее вздохнула: — Волшебных грез.

— Волшебных, — кивнул он, начиная расстегивать пояс, Вера четко развернулась кругом и вышла из комнаты, закрыла дверь, остановилась, все еще держась за ручку. С той стороны донеслось: — Вы серьезно собираетесь сидеть под дверью с оружием?

— Конечно, — уверенно заявила Вера, — вас что-то не устраивает?

— Ну как бы… такая потеря времени. Можно потратить его с большей пользой. На что-нибудь другое. Что-нибудь хорошее.

— Что-нибудь вкусное?

— Читаете мысли, — тихо рассмеялся он, зашелестела кровать, раздался сдавленный стон удовольствия и шепот: — Великие боги, я в раю… Вера? Знаете, чем вы могли бы зарабатывать бешеные деньги в моем мире?

— Прежде чем продолжить, учитывайте, что у меня револьвер в руках, а у вас — на тумбочке.

— Хм. Ладно, вы правы. Что-то я действительно… Разбудите меня через три часа, хорошо?

— Хорошо.

За дверью скрипела кровать, шелестела ткань, медленно дышал министр Шен. А Вера стояла, держалась за дверную ручку и думала о шаманке Янвере.

"Что я тебе сделала, безжалостная ты женщина? Я же твою жизнь спасла, за что ты испортила мою? Неужели есть причина? Неужели что-то может этого стоить?

Если бы мы тогда встретились… Хотя, кто знает, вполне возможно, она не сказала бы ничего, наплела бы какой-нибудь ерунды про божественное предназначение.

Нужно походить по храмам, меня же пригласили. Нужно. Вот только господин министр почему-то сильно против."

Она с усилием отпустила дверную ручку и тихо пошла в библиотеку.

* * *