— Я выспалась, — попыталась улыбнуться Вера, нервно шастая глазами от молотка на подоконнике к разрезанным стеклам на письменном столе, к рукам министра Шена под закатанными рукавами рубашки, открывающими предплечья, так неприлично, что ей хотелось извиниться за наглость своих глаз и отвести их скорее, хотелось и никак не получалось. Он понимающе улыбнулся:

— Я не могу это никому поручить, я никого сюда не пускаю. Не стойте тут, холодно.

Она кивнула, вышла и закрыла дверь. Пошла на кухню, поставила чайник, достала из холодильника фрукты и стала их мыть и резать, перед глазами все еще стояла картина из библиотеки, проступали новые детали — сложенные на табуретке вещи министра Шена, которые она с него снимала, надорванная кобура без оружия, на столе ящик инструментов, чертежи, ампулы… одной не хватало. Странно.

Шаги министра Шена простучали в прихожую, потом к ванной, там зашумела вода, стихла, он открыл дверь кухни и остановился на пороге, как-то неуверенно потер руки, стал откатывать рукава. Она горьковато улыбнулась, опустив голову, чтобы он не видел — у господина министра тоже голова протрезвела, и он думает, как теперь себя вести.

"Ну что ж, посмотрим, что вы придумаете."

— Вера, — он замялся, со смущенной улыбкой опустил голову и тихо фыркнул, развел руками, — даже не знаю, как это сказать.

Она подняла заинтересованный взгляд, невольно улыбнулась от его неловкости, ободряюще подняла брови:

— Говорите как есть. Это что-то страшное?

— Нет, это… парадокс двойственности власти, — еще смущеннее рассмеялся министр, Вера подняла брови еще выше, он опять рассмеялся, потер лоб и выдохнул, демонстративно собираясь с силами, изобразил руками какую-то странную конструкцию и стал раскладывать ее на этажи: — Я хочу пригласить сюда Двейна. Это моя квартира, так что я как бы имею право. Но. Я хочу пригласить его на ужин, а это ваша кухня, так что я как бы права не имею. Но. Я знаю, что вы не будете против, он вам нравится. Но. Спросить все равно как бы надо. Для меня это странно, спрашивать кого-то, могу ли я пригласить гостя к себе. К тому же. Двейн ночью нарушил запрет Дока и сбежал из лазарета на разбор происшествия, за что Док ругался как боцман и грозился всеми медицинскими карами. Ночью Двейну было нормально, потому что он был на обезболивающих, но когда заклинание отошло, ему сильно поплохело, Док накормил его немагическими зельями и в качестве наказания и перестраховки посадил на диету. А как я уже говорил, супчики у Булата получаются такие, что лучше голодным сидеть. Зелья уже отошли, новое заклинание ему нельзя, поэтому он сейчас не особенно хороший собеседник, и вряд ли способен на что-то большее, чем смотреть в одну точку и грызть ногти. Кстати, есть отличная новость — я отнес ваше обезболивающее в лабораторию разведуправления, алхимики сказали, что формула сложная, но если мне очень надо, они мне сделают такой штуки пару стаканов, за большие деньги и не скоро. Я сказал, что надо, и что в качестве первого подопытного они могут изучить меня, это сильно ускорит процесс официального запуска в серийное производство, если у них все получится. Я потом куплю на вашем аукционе пустые ампулы, так что разработка будет принадлежать мне, все будет законно.

Он задумался, потер подбородок и осмотрел свою воображаемую разобранную конструкцию, нахмурился и вздохнул:

— Ну так вот, чего я от вас хочу. Первое — чтобы Двейн пришел, мне нужна еще одна ампула обезболивающего, а лучше две. Второе — ему нужна какая-нибудь легкая, не жирная еда, я проверил, у вас такой нет, так что придется готовить. Если вы согласитесь, то я пойду ампулы отнесу, а если нет — то пусть лежит ногти грызет, он сам виноват, что сбежал, я его не звал.

Он поднял глаза на Веру, продолжая держать в руках свою систему парадоксов двойственности власти, шкодно улыбнулся, зажмурился и опустил руки, шепотом выдохнул:

— Веду себя как Барт.

Вера тихо рассмеялась, кивнула: