Он взмахнул рукой, окатывая звонницу широким веером огня. Казалось, просто в припадке гнева.

Следом под платформу перекатилась Гвен в пылающем пальто. Джек сорвал его с плеч девочки и выбросил наружу — пальто, встретив новую огненную струю, за считаные секунды превратилось в золу.

— А ты что здесь делаешь? — прошипел Джек, прижимая Гвен к железной перегородке и прикрывая драконьим плащом.

— Что делаю? — Она закашлялась, разгоняя ладонью дым. — Может, лучше спросишь, как я себя чувствую? Разве так принято встречать друзей, которые едва не изжарились, бросаясь к тебе на помощь?

— Добро пожаловать, дорогуша! — Часовщик со смешком окатил платформу пламенем.

— Вот видишь? Даже злодеи знают правила вежливости! — заметила Гвен.

— А как же отец?

— С ним осталась твоя мать.

— Что?

Гвен пригнулась, пряча голову от очередного залпа огня.

— Она приехала первая, пока миссис Хадсон собирает дежурных, но…

— Я понимаю: они не успеют… — вздохнул Джек, выглядывая из-за угла, и снова нырнул назад. — Не знаю, как подобраться, ведь он видит каждое моё движение.

Щёлк!

— Две минуты до полуночи, друзья, — объявил Часовщик, — а потом вы увидите, как надо воздавать по заслугам… если, конечно, доживёте.

Языки пламени поднимались вокруг платформы, загибаясь внутрь и заставляя Джека с Гвен всё теснее прижиматься друг к другу. Едва пламя начало утихать, с двух сторон налетела ещё пара жуков. Джек был слишком занят, укутывая Гвен плащом, и они успели выпустить свои молнии.

Однако, как ни удивительно, электрические заряды прошли мимо. Жуки просто-напросто промахнулись, и сильно. Второго шанса летающим шпионам не дали. Девочка далеко отшвырнула одного шарфом. Другой кинулся на Джека, но тому даже не было нужды особо уворачиваться — он лишь отклонил голову. Жук врезался в стальную плиту, упал и запрыгал по полу, а Джек добил его тростью и откинул в сторону сыплющего фиолетовыми искрами.

Он переглянулся с Гвен. В чём дело? Что случилось с жуками? Их просто не узнать…

Девочка вдруг просияла:

— Дым! Он затемняет их камеры. — Она снова закашлялась, прижимая руку ко рту.

И в самом деле в звоннице было уже не продохнуть, почти как при том пожаре в заброшенном доме, и если бы не зелёная подсветка, Джек едва ли смог бы различить лицо своей помощницы сквозь мутную пелену — во всяком случае, глазами.

— У меня есть план, — прошептал он. — Если погасить свет, то ослепнут и жуки, и их хозяин!

Гвен замотала шарфом рот и нос.

— А как же мы? — нахмурилась она. — Мы ведь тоже…

— Забыла, что я искатель? — Он снова подкрался к краю платформы и стал, морщась, вглядываться в едкую зеленоватую дымку.

Тросы кое-где уже горят. Большой молот уже готов пробить час апокалипсиса. Электрические кабели на потолке… Вот оно!

Джек проследил направление проводки. В углу смутно виднелась коробка рубильника.

— Выключатель в северо-восточном углу, — прошептал он, возвращаясь, — но Часовщик стоит на восточном балконе, всего в нескольких шагах. Ничего, как-нибудь добегу.

Щёлк! До полуночи одна минута.

— Постой! — Гвен перебралась к другому его боку, почти к линии огня. — Давай я пойду. Отвлеку его, а ты успеешь подобраться сзади.

— Нет уж, ты и так сделала достаточно!

— Достаточно не бывает, — покачала головой девочка. — Общий регламент, том первый, раздел первый, правило первое: «Королевство следует защищать от любых врагов даже с риском для жизни».

Джек скептически хмыкнул, тут же закашлявшись.

— Ты вечно цитируешь правила, но почему-то никогда их не соблюдаешь. С какой стати начинать сейчас?

— Прошу прощения! — нахмурилась она. — Ни разу я не нарушила… кроме одного.